Grande guadagno da grandi struzzi

Quando Justin e Lucie Stephens si stabilirono nella loro proprietà nel Missouri, volevano allevare un animale che potesse integrare il loro reddito.

"Pensavamo al bestiame, ma tutti allevano il bestiame", dice Justin.

Alla fine, gli Stephen hanno deciso per un animale a carne rossa che fornisce grandi profitti e riempie una nicchia vuota nel mercato della carne. Tuttavia, questo animale è così raro negli Stati Uniti che pochi allevatori lo considerano:gli struzzi.

Mercato degli struzzi

L'allevamento degli struzzi probabilmente non è la prima cosa che viene in mente agli allevatori in erba. Ma Justin e Lucie hanno fatto le loro ricerche e hanno scoperto che gli struzzi sono notevolmente redditizi.

“Il vantaggio dell'allevamento di struzzi è... domanda e offerta. C'è un'offerta molto bassa e una domanda molto alta", afferma Justin.

Lucie aggiunge che c'è una forte domanda di mercato per quasi ogni parte dell'anatomia dello struzzo:"Riceviamo piume per l'arte. Prendiamo le uova. Facciamo un buco in basso e puoi usare le conchiglie per l'art. Possiamo ottenere ossa di zuppa, bulbi oculari per uso medicinale, pelle per cuoio. C'è anche l'olio di struzzo, che non abbiamo approfondito, ma dovrebbe essere molto buono per la pelle. Una forma preferita di carne è lo struzzo macinato."

Non solo la domanda di prodotti a base di struzzo è alta, ma anche i prodotti a base di struzzo vengono venduti a un prezzo elevato. Justin dice che una libbra di struzzo macinato può costare $ 14. Le uova non fecondate, che di solito pesano tra 2 e 4-1/2 libbre, possono essere vendute per $ 40 e pulcini vivi per $ 500. In breve, se sei disposto ad adattarti agli struzzi, il mercato è un investimento degno e non è così difficile entrare.

Pulli o galline

La raccolta degli struzzi è il passaggio fondamentale nell'allevamento degli struzzi a scopo di lucro e, secondo Lucie, il successo può dipendere dal fatto che acquisti uccelli maturi per deporre le uova o allevi uccelli come pulcini.

L'allevamento di struzzi non può essere paragonato all'allevamento di pollame ordinario nella tua proprietà. Ad esempio, molte persone considerano più economico allevare polli da pulcini invece di comprarli da adulti. I pulcini di struzzo sono più economici degli adulti, ma Justin e Lucie hanno notato che i pulcini di struzzo hanno un tasso di mortalità del 50%. Anche se questo non è un problema se un allevatore ha già una gallina che produce più uova, lo è un problema nelle prime fasi dell'allevamento degli struzzi, quando non hai ancora una fonte per altri pulcini, soprattutto perché gli struzzi non maturano per alcuni anni.

"A volte capita di avere una gallina ovaiola di 3 anni", dice Lucie, "ma tecnicamente non iniziano a riprodursi fino all'età di 4 anni".

D'altra parte, investire il denaro extra in una coppia adulta è allettante, poiché possono produrre non appena arrivano alla fattoria. Sebbene gli adulti possano essere ombrosi in un nuovo ambiente, danno un rapido ritorno sull'investimento, nonostante i tassi di mortalità dei pulcini di struzzo.

"Fortunatamente, con il numero di uova che depongono e con più coppie, il tasso di mortalità si uniforma alla fine", dice Lucie. "La tipica gallina alfa può deporre tra le 70 e le 80 uova all'anno, una beta tra 30 e 58 e l'omega ne deporrà circa 20. Ma se togli le uova ogni giorno, ne deporranno di più."

Recinzione e alimentazione

Nonostante gli adeguamenti nel loro allevamento e allevamento, gli struzzi sono meno impegnativi del bestiame in termini di recinzione e alimentazione. Gli agricoltori di solito amano gli uccelli ruspanti, ma gli struzzi non sono inclini al pascolo all'aperto. Tuttavia, poiché non mangiano l'erba e il loro letame non è abbastanza acido da uccidere l'erba, sono ottimi per lasciare l'erba intatta.

"Gli uccelli non pascolano molto da terra", spiega Justin. "Abbiamo erba medica e festuca, quindi quando il pascolo è più in alto, lo falcerò e loro lo mangeranno. Ma mangiano davvero il mais."

Il lato positivo di questo è che non devi spostare un trattore di struzzo ogni giorno e una coppia di struzzi occupa solo 1/3 di acro.

Lucie aggiunge che, per i loro 15 struzzi, "le loro diete cambiano in base alla stagione, ma è decisamente meno che allevare bestiame. Sono meno emissioni di carbonio, meno spazio, meno mangimi. È uno degli animali da fattoria più ecologici. Il letame, anche se gigante, si secca e vola via. Quindi, non stiamo pulendo i recinti, ma stiamo fertilizzando i nostri campi di fieno."

Per quanto riguarda la costruzione di una recinzione di struzzo, Justin spiega che prima posizionano pali di legno per il paesaggio ogni 8 piedi circa lungo il perimetro dell'area che vogliono recintare. Quindi, installano pali da 8 piedi a circa 2 piedi nel terreno e applicano una recinzione di filo metallico alta 6 piedi. Versano anche circa un piede di cemento nei fori attorno alle basi dei pali, per la sicurezza degli struzzi.

"Gli uccelli si spaventano, e quando sono spaventati, corrono contro il recinto", dice Justin. “Quando parli di un uccello da 200 a 300 libbre che si imbatte in una recinzione, devi che sia piuttosto robusto. ... Immagino sia per tenere tutto dentro, perché gli struzzi in realtà non hanno predatori, specialmente qui nel Missouri. … Una recinzione di 150 x 150 piedi sarebbe sufficiente per un paio o un trio di struzzi."

Sebbene gli struzzi si trovino generalmente nei climi caldi, gli Stephens hanno scoperto che gli struzzi si comportano bene anche a basse temperature, di solito ignorando il riparo che è stato costruito per loro. Anche con temperature sotto i 20 gradi, aggiunge Justin, gli struzzi stanno fuori e si raggruppano insieme.

Rispetto all'allevamento della maggior parte degli animali da fattoria ad alto profitto, l'allevamento di struzzi non richiede molto input. In sostanza, una volta che uno struzzo ha il suo recinto e il suo cibo, ha bisogno di poco altro per essere felice.

Vantaggi dello struzzo

Gli Stephen hanno notato due vantaggi nell'allevare gli struzzi.

Rispetto agli animali da fattoria standard, gli struzzi richiedono meno cure mediche. Con il suo sistema immunitario resistente, uno struzzo si ammala raramente e richiede pochi o nessun farmaco.

Lucie dice:“Abbiamo trasportato circa tre dei nostri uccelli. A un uccello è stato strappato un dito del piede fino all'osso ed è guarito in circa due giorni. Non usiamo vaccini sui nostri e loro rimangono estremamente sani."

Considerando l'alto costo della maggior parte dei farmaci per il bestiame, un animale che non si ammala spesso è una grande vittoria per la fattoria di Stephens.

Lucie ha anche scoperto che le uova di struzzo sono un grande successo nella sua famiglia. "Dopo aver mangiato le uova di struzzo, i miei figli hanno difficoltà a tornare alle uova di gallina", dice. "Fare un uovo al mattino abbastanza per sfamare la nostra famiglia e i nostri tre cani da 90 chili è un bonus."

Con un uovo che equivale a circa 24-36 uova di gallina e un guscio che viene venduto da $ 30 a $ 40, Lucie può sfamare la sua famiglia e continuare a trarre profitto da un animale.

Trattare un reddito

La fase di lavorazione dello struzzo è quella in cui il duro lavoro della famiglia Stephens finalmente ripaga. Tuttavia, per litigare con un uccello il cui calcio può abbattere un leone, il guadagno potrebbe non sembrare utile. Fortunatamente, Lucie e Justin hanno considerato questo problema.

"Stiamo sperimentando con l'anidride carbonica", dice Lucie. “L'ho reso un po' più facile per me stesso incappucciandoli. Una volta messo il cappuccio, rilasceremo CO₂ molto lentamente, e si siederanno davvero. Una volta che si saranno seduti, ne rilasceremo altri."

Gli Stephens credono che usare questo anestetico prima della macellazione non sia solo più facile e più umano, ma migliori anche il prodotto dello struzzo:Lucie dice che poiché gli uccelli sono rilassati, la carne avrà un sapore migliore.

Dopo aver completato il processo di produzione dei prodotti di struzzo, gli Stephens e altri allevatori di struzzi ora credono di aver scoperto un modo per portare un reddito sostanziale alle loro fattorie. Tuttavia, oltre al supplemento di reddito, gli Stephen trovano semplicemente l'allevamento di struzzi un lavoro appagante.

"Fornire un mercato di carne rossa sana e sicura per coloro che soffrono della sindrome di Alpha-gal è gratificante", afferma Lucie. "Vedere persone che altrimenti non potrebbero gustare la carne rossa... essere in grado di aggiungere hamburger e bistecche al loro menu quotidiano è una sensazione soddisfacente."