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Agricoltura moderna
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Questo articolo ci è stato inviato da Oregon State University Extension e Chris Branam.
Gli allevatori che allevano bovini da carne in terreni aridi e polverosi dovrebbero prendere in considerazione mucche più piccole per ottenere il meglio dalla loro mandria.
Questa è la raccomandazione di un recente studio interdisciplinare che ha coinvolto ricercatori di pascoli in Oregon, Wyoming e Oklahoma. L'allevamento di bovini più piccoli potrebbe essere una strategia a lungo termine che aiuterà gli allevatori e allenterà la pressione su un'area sempre più soggetta alla siccità, ha affermato Leticia Henderson, agente di allevamento e estensione dell'areale presso l'Oregon State University.
Il team di ricerca ha sviluppato un modello statistico che mostrava che le mucche più piccole hanno netti vantaggi rispetto a quelle più grandi nei pascoli dove le mucche non hanno molto da masticare.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Rangelands :Mitigazione della siccità per le operazioni di pascolo:adattamento dell'animale all'ambiente . Ha lo scopo di aiutare i produttori di bestiame a sviluppare strategie a lungo termine sulla selezione del bestiame e sulla gestione delle risorse naturali per le aree degli Stati Uniti che dovrebbero subire siccità più frequenti e gravi. Gli allevatori di bestiame hanno affrontato la siccità riducendo le dimensioni delle mandrie o aumentando il mangime, ma questi metodi sono costosi e non risolvono il problema a lungo termine, ha affermato Henderson
Se la dimensione totale della mandria è maggiore - 100 capi del peso di 1.000 libbre contro 78 capi del peso di 1.400 libbre - i costi di alimentazione saranno inferiori. Inoltre, a parità di condizioni in un pascolo con poco da pascolare, una mucca più piccola può produrre latte più rapidamente perché non consuma molta energia per mantenere la sua taglia corporea.
"Il vantaggio percepito delle mucche più grandi è che saranno in grado di produrre vitelli più grandi", ha detto Henderson. “Ma la taglia più piccola della vacca nel nostro modello era la più efficiente allo svezzamento. Ciò si basa su uno studio precedente del nostro gruppo che ha scoperto che le mucche più grandi nei pascoli con pochi nutrienti non sempre svezzano i vitelli più grandi".
Il foraggio al pascolo rimane la fonte di nutrienti meno costosa per mantenere la mandria di vacche, ha affermato Henderson, quindi abbinare le dimensioni della vacca e il potenziale di produzione di latte alle risorse di foraggio dovrebbe aiutare a mitigare gli effetti della siccità dei pascoli sulla mandria.
I ricercatori hanno ipotizzato che le mucche in ambienti con nutrienti limitati avrebbero mangiato il 2,2% del loro peso corporeo ogni giorno per un periodo di svezzamento di 210 giorni. Un vitello svezzato ideale dovrebbe pesare circa la metà di sua madre, "quindi la probabilità che una mucca di 1.400 libbre svezzi un vitello di 700 libbre al pascolo è altamente improbabile in 210 giorni", ha affermato Henderson.
Studi recenti suggeriscono che la mucca ideale pesa tra 1.000 e 1.200 libbre su terreni dove le opportunità di pascolo sono scarse, ma il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha stabilito che la dimensione media della mucca domestica è di quasi 1.400 libbre. Il modello sviluppato dai ricercatori ha utilizzato vacche di taglia compresa tra 1.000 libbre e 1.400 libbre.
L'aumento della dimensione media delle vacche è il risultato di una tendenza costante nell'allevamento selettivo negli ultimi decenni e i ricercatori non si aspettano mandrie di vacche più piccole nei prossimi anni. Vogliono che il loro modello venga preso in considerazione dagli allevatori di bestiame nel lungo periodo, ha affermato.
"Questa non è una soluzione a breve termine", ha detto. “Ci è voluto molto tempo per allevare mucche da 1.400 libbre. Nemmeno da un giorno all'altro scenderemo a vacche da 1.100 libbre."
La ricerca è stata finanziata dal National Institute of Food and Agriculture del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Derek Scasta, specialista in estensione dei pascoli presso l'Università del Wyoming, ha condotto lo studio.
