Considera l'avena, le brassiche dopo l'insilato di mais

Ha senso coprire il suolo e proteggere il nostro prezioso suolo e le nostre risorse idriche, soprattutto dopo la raccolta dell'insilato di mais; ma perché non produrre anche foraggio aggiuntivo?

L'uso di colture di copertura per il foraggio può essere vantaggioso per il portafoglio pur fornendo benefici al suolo. Le colture di copertura forniscono ulteriore biomassa radicale che può stabilizzare il suolo e mantenere o migliorare le proprietà del suolo anche quando una parte significativa della biomassa fuori terra viene rimossa come foraggio. Tuttavia, una parte della crescita superiore dovrebbe essere mantenuta per fornire copertura del suolo e ridurre l'erosione.

In gran parte del Midwest, la raccolta dell'insilato di mais inizia in genere a fine agosto e dura fino a settembre. La domanda su cosa piantare dopo l'insilato di mais è importante. La segale di cereali è una delle colture di copertura più comunemente utilizzate in queste situazioni. È facile da stabilire e ha una natura indulgente con la data di semina autunnale. Tipicamente, viene raccolto come insilato in primavera, sebbene possa essere utilizzato anche per il pascolo primaverile.

Per l'insilato di mais raccolto in anticipo, c'è l'opportunità di produrre foraggio autunnale di alta qualità per il pascolo dei vitelli svezzati autunnali. Se l'obiettivo è il foraggio autunnale, le specie sensibili all'inverno come avena e brassica sono buone opzioni perché produrranno più foraggio autunnale rispetto alla segale di cereali. Nella maggior parte del Midwest queste specie uccidono l'inverno, il che può essere considerato buono (nessuna gestione primaverile necessaria) o cattivo (nessuna produzione di biomassa all'inizio della primavera), a seconda del punto di vista.

Con un costo dei semi modesto rispetto alla resa, le brassiche tendono ad essere una fonte di foraggio a basso costo; ma non possono essere pascolati in monocoltura perché sono troppo poveri di fibre e troppo ricchi di zolfo. Piantare da 40 a 50 libbre di avena con 3 o 4 libbre di rape è un buon mix per il pascolo. La qualità sia dell'avena che delle brassiche è molto alta e non diminuisce rapidamente durante l'inverno nonostante diventi gialla e poi marrone (vedi Figura 1).

La migliore prova della natura di alta qualità di questi foraggi è la performance del bestiame. Negli ultimi due anni, manzi da 500 a 600 libbre hanno pascolato un mix di avena e brassica durante l'inverno nel Nebraska centro-meridionale. I miscugli sono stati piantati nell'ultima settimana di agosto o nella prima settimana di settembre. La data di affluenza era intorno al 15 novembre, il che significa che i vitelli trascorrono la maggior parte del loro tempo a pascolare foraggi uccisi dal gelo. I guadagni dei vitelli variavano da 2,2 libbre pro capite al giorno nel 2014 a 1,3 libbre pro capite al giorno nel 2015 (vedi tabella 1).

Nel 2014 l'inverno è stato relativamente mite. Tuttavia, nel 2015, l'inverno è iniziato caldo per poi diventare brutalmente freddo molto rapidamente. Questa differenza di prestazioni non era dovuta alla qualità del foraggio. Anche i vitelli in una mangiatoia nella stessa posizione alimentati con la stessa razione a base di insilato di mais in entrambi gli anni hanno guadagnato 1 libbra al giorno in meno nel 2015 rispetto al 2014. Ciò suggerisce che il tempo è stato il fattore principale che ha determinato la differenza di guadagni rispetto al due anni.

Per coloro che hanno acri di insilato di mais, vale la pena considerare l'aggiunta di un mix di avena e brassica di fondo. Tuttavia, la data di semina è estremamente importante poiché i gradi giorni in crescita diminuiscono rapidamente in autunno. La resa del foraggio autunnale viene persa ogni giorno in cui la semina viene ritardata.

I produttori che considerano questa risorsa di foraggio devono impegnarsi a piantare il prima possibile. Ritardare di una settimana all'inizio di settembre può ridurre la produzione di foraggio fino a un terzo. Per i campi di insilato di mais a raccolta media o tardiva, la pratica comune di piantare segale per la produzione di foraggio primaverile è ancora l'opzione migliore.