L'app Missouri foraggi migliora i profitti

I waypoint lungo il percorso percorso vengono mappati nei paddock man mano che i dati vengono raccolti. L'output aiuta i produttori a vedere quanto bene hanno coperto la loro fattoria. Attraverso una sovvenzione per l'innovazione di conservazione dell'USDA Natural Resources Conservation Services, l'Università del Missouri sta sviluppando strumenti per migliorare la resa e il valore nutritivo dei foraggi dei pascoli.

Una delle tecnologie più recenti, PaddockTrac, aiuta i produttori a prendere decisioni ponderate su quando pascolare e quando concimare i pascoli, secondo Stacey Hamilton, specialista di Extension Dairy. Aiuta anche i produttori a tenere traccia dell'inventario del foraggio e decidere dove pascolare prima il bestiame, quindi considerare se c'è foraggio extra da raccogliere per fieno o insilato.

Nel 2006 è stato sviluppato uno strumento Grazing Wedge (grazingwedge.missouri.edu) per aiutare gli agricoltori in queste decisioni. Per utilizzare lo strumento, gli agricoltori dovevano ancora camminare sui pascoli, utilizzando misuratori a piastre in aumento, per misurare la resa del foraggio. Hanno inserito manualmente i dati nel sito web ogni settimana.

Il sito Web di Grazing Wedge ha aiutato per anni i gestori del foraggio, ma ha richiesto molto tempo a piedi attraverso i pascoli per effettuare misurazioni e quindi inserire manualmente i dati sul sito Web ogni settimana. "Questo processo doveva essere migliorato per ridurre il lavoro necessario per raccogliere i dati necessari", ha affermato Ryan Lock, ricercatore specializzato presso l'Università del Missouri.

Un approccio migliorato

Hamilton, Lock e lo specialista del foraggio nell'estensione del Missouri Rob Kallenbach hanno reso il processo più semplice, più conveniente e meno dispendioso in termini di tempo quando hanno sviluppato l'app PaddockTrac. Lo strumento automatizzato utilizza sensori a ultrasuoni per misurare la resa del foraggio nei pascoli. I sensori montati su un veicolo fuoristrada inviano i dati allo smartphone del produttore tramite Bluetooth.

PaddockTrac memorizza sia la posizione GPS che l'altezza del foraggio 10 volte al secondo sullo smartphone dell'utente. Il telefono carica i dati su un sito Web basato su GIS e quindi uno strumento online assegna accuratamente i dati a un singolo paddock. Una volta completato, il produttore può vedere il proprio Grazing Wedge che mostra la resa del foraggio in ogni paddock, ordinata dall'alto al basso. Ciò consente ai produttori di essere proattivi nel processo decisionale, ha affermato Hamilton.

"Fondamentalmente, gli strumenti forniscono un inventario settimanale del foraggio della tua fattoria", ha spiegato Hamilton. "Invece di sapere quante balle di fieno hai immagazzinato nella stalla e poi sottrarre le balle man mano che vengono utilizzate, o aggiungere balle, gli strumenti ti dicono quanto foraggio hai a disposizione per l'alimentazione o il raccolto."

PaddockTrac consente inoltre ai produttori di decidere se la loro massa di foraggio prepascolo è giusta per il residuo postpascolo desiderato. “Quanto tempo stanno le mucche in un paddock; l'eventuale importo del supplemento necessario; applicazione di azoto; e la quantità di foraggio disponibile per la fienagione o l'insilato può essere stimata attraverso l'uso di questi strumenti basati sul web", ha affermato Hamilton. “Come risultato di un'adeguata misurazione e monitoraggio, è possibile ottenere miglioramenti nella resa del foraggio, un maggiore valore nutritivo, una maggiore longevità dei popolamenti e un migliore utilizzo del foraggio da parte degli animali al pascolo. Questa app consente strategie di gestione adattiva nei sistemi di foraggio che mitigano il pascolo eccessivo, il vigore degradato delle piante e la perdita di suolo."

Il primo tentativo del team di utilizzare la tecnologia dei sensori a ultrasuoni è iniziato nel 2008. "L'idea iniziale è nata dalla nostra necessità di misurare centinaia di paddock ogni settimana per gli esperimenti di pascolo di Kallenbach", ha affermato lo specialista di ricerca Danny England.

L'Inghilterra ha localizzato sensori che alimentavano i dati in un computer portatile di livello militare montato su un veicolo fuoristrada. Potrebbe resistere a viaggi accidentati sui pascoli. Tuttavia, il costo del laptop di livello militare ha reso questa opzione troppo costosa per la maggior parte degli agricoltori, ha affermato Hamilton, e ha spinto il team a trovare un altro mezzo che rendesse gli strumenti facili da usare e convenienti per il produttore medio.

Gli specialisti dell'estensione nel Missouri offrono formazione di gruppo e individuale su come utilizzare gli strumenti di pascolo come parte di un sistema integrato.

Provato dall'utente

Monett, Mo., allevatore di latte di quarta generazione Mike Meier e sua moglie Janan, conoscono l'importanza di mettere in atto nuovi sistemi in modo incrementale. Sono beta tester per il programma PaddockTrac. Lavorare su questo progetto e altri ha migliorato i profitti e la salute della mandria di Meier. Ha anche dato loro più tempo da trascorrere con la famiglia.

Meier crede nel sistema PaddockTrac che gli offre maggiori profitti nell'instabile industria lattiero-casearia. Gli oppositori stanno "lasciando soldi sul tavolo", ha commentato.

Egli stima che coloro che non utilizzano la tecnologia possono perdere da 5 a 7 libbre di latte per vacca al giorno. Hamilton acconsentì. Quando gli allevatori fanno in modo che le mucche mangino erba ricca di sostanze nutritive, significa guadagni migliori, più latte e mucche più sane.

I vantaggi a lungo termine della ricerca danno ai produttori l'incentivo a provare nuove idee. "Il motivo principale per mantenerlo è il profitto", ha detto Meier.

Alcune persone desiderano metodi basati sui dati; altri li trovano un peso. "È molto difficile gestire ciò che non conosci", ha spiegato Meier. Hamilton ha detto che la chiave è iniziare lentamente e migliorare l'operazione ogni anno.