I foraggi annuali estivi (come il miglio perlato, gli ibridi di sorgo x sudangrass, ecc.) sono noti per la loro notevole capacità di crescere velocemente e produrre diverse tonnellate di foraggio in un breve periodo di tempo, anche durante i periodi di siccità. Prima di piantare, tuttavia, è importante pensare a quando e come verranno raccolte queste annuali estive.
Uno dei motivi principali per considerare la strategia di raccolta è che le annuali estive sono note per essere difficili da essiccare fino a un livello di umidità adatto alla fienagione (15%), poiché i loro grandi steli non rinunciano facilmente alla loro umidità. Come regola generale, è meglio pascolare il foraggio piuttosto che tagliarlo per il fieno o il baleage. Tuttavia, per molti produttori, l'obiettivo principale è quello di produrre fieno o balle in modo che possano aumentare la resa del foraggio estivo e trasportare più foraggio in inverno.
Gestione del pascolo
Di gran lunga, il modo più conveniente per raccogliere qualsiasi foraggio è quello di pascolare il raccolto in piedi. Tuttavia, a differenza delle mietitrici meccaniche, i pascolatori sono selettivi. Se la crescita del foraggio è troppo matura quando inizia il pascolo, il bestiame mangerà solo le parti più tenere della pianta e calpesterà o sprecherà il foraggio meno desiderabile. In generale, il pascolo delle annuali estive dovrebbe essere iniziato nella fase di maturità pre-avvio. L'altezza alla quale queste piante raggiungeranno prima dell'avvio varia a seconda della specie, indipendentemente dal fatto che la varietà sia o meno una cultivar nana e le condizioni di crescita. Di conseguenza, le altezze target elencate nella tabella sono semplicemente "regole pratiche". La fase di maturità dovrebbe essere l'indicatore principale di quando iniziare a pascolare un bosco.
Raccolto approssimativo (al pascolo o meccanico) e altezze della stoppia di annuali estive selezionate
| | Gestione del pascolo | Gestione fieno/ballage | |
| Specie | Altezza | Fase di maturità | Altezza | Fase di maturità | Altezza della stoppia
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| | (pollici) | | (pollici) | | (pollici) |
| Miglio perlato | 18-22 | Pre-avvio | 30-40 | Primo piano | 4-6 |
| Sorghum-Sudan | 22-30 | Pre-avvio | 30-40 | Primo piano | 6-8 |
| Sudangrass | 24-28 | Pre-avvio | 30-40 | Primo piano | 6-8 |
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Le stoppie sfiorate o tagliate al di sotto di questi intervalli di altezza possono causare una scarsa o nessuna ricrescita.
È anche importante sfornare un numero sufficiente di bovini su ogni paddock o striscia per pascolare nell'area entro pochi giorni o al massimo una settimana. Il pascolo continuo, che è quando il bestiame rimane nel paddock per tutta la stagione di crescita, non funzionerà bene per le annuali estive. Gli animali devono essere ruotati dentro e fuori dai paddock o dalle strisce all'interno di un paddock per consentire una rapida ricrescita, ridurre al minimo gli sprechi e prolungare lo stand.
Le annuali estive sono anche soggette a problemi di tossicità da nitrati e/o acido prussico. Bisogna fare attenzione a valutare il foraggio per questi problemi se i popolamenti sono stati sottoposti a concimazioni ad alto contenuto di azoto, stress da siccità o gelo. Poiché l'acido cianidrico (acido prussico) è volatile e si dissiperà entro pochi giorni, non consentire al bestiame di pascolare sorgo, ibridi sorgo-sudan o sudangrass (il miglio perlato non accumula acido prussico) per 7-14 giorni dopo un gelo. In una certa misura, i livelli di nitrati tossici possono essere gestiti assicurandosi che gli animali non siano eccessivamente affamati quando viene avviato il pascolo e limitando il tempo di pascolo sul foraggio colpito. I nitrati nella dieta dell'animale al pascolo saranno ridotti anche se il bestiame viene rimosso a un'altezza media della stoppia che è da 2 a 4 pollici maggiore dell'obiettivo specificato nella tabella. Come promemoria, un'analisi del foraggio è un test molto più economico della tossicità del foraggio rispetto al trattamento o alla perdita di un animale avvelenato.
Gestione del fieno Un modo comune in cui vengono raccolte le annuali estive è tagliando e imballando il foraggio per il fieno. Nonostante la difficoltà che gli steli spessi rappresentano per la stagionatura tempestiva del fieno, la produzione di fieno può essere raggiunta con successo. La velocità di asciugatura è notevolmente migliorata utilizzando una falciacondizionatrice che utilizza rulli a incastro che comprimono e crimpano gli steli spessi mentre passano attraverso la macchina. Regola questi rulli per spremere il foraggio come raccomandato dal produttore. Nella mia esperienza personale (nessun dato), le annuali estive che sono state piantate in file da 15 pollici o più larghe tendono a superare le stoppie e consentono un maggiore movimento d'aria attraverso il foraggio. Di conseguenza, sembrano asciugarsi più velocemente degli stand stabiliti in trasmissione. Sebbene lo sterzatura possa aiutare ad accelerare i tempi di essiccazione, sterzare il fieno annuale estivo a gambo spesso è generalmente troppo difficile per tutti gli voltafieno tranne che per i più durevoli.
L'avvelenamento da acido prussico è molto meno comune quando l'annuale estivo colpito viene tagliato e imballato come fieno, poiché l'acido cianidrico (acido prussico) si dissipa in pochi giorni. Tuttavia, i livelli di nitrati tossici nel fieno non scompaiono, non importa quanto tempo gli viene concesso. Pertanto, un'analisi di qualsiasi foraggio sospettato di livelli elevati di nitrati è fondamentale per capire come affrontare il foraggio colpito. Come per la gestione del pascolo, i livelli di nitrati dovrebbero essere misurati idealmente prima della raccolta. Se i livelli di nitrati sono elevati, aumentare l'altezza della barra falciante da 2 a 4 pollici sopra l'obiettivo specificato nella tabella in modo da evitare i nitrati che sono altamente concentrati nel gambo inferiore.
Gestione dei bagagli Negli ultimi anni, le attrezzature per l'insilato in balle sono diventate più comuni. Avvolgere e conservare le annuali estive come balle è un'opzione eccellente. Le annuali estive sono relativamente ricche di zuccheri solubili, il che migliora la fermentazione. In generale, il baleage è molto più appetibile del fieno secco ottenuto dalla stessa coltura. Inoltre, un insilato ben fermentato può spesso ridurre i livelli di nitrati dal 30 al 60 percento. Nonostante questa riduzione, i livelli di nitrati possono essere ancora pericolosamente alti. Ci sono state segnalazioni di annuali estive con livelli di nitrati ben oltre 15.000 ppm. Anche se questi livelli di nitrati vengono ridotti del 60 percento, il foraggio potrebbe comunque essere al di sopra del livello critico (maggiore di 4.500 ppm).
Il baleage è un modo costoso per raccogliere le annuali estive. L'attrezzatura per l'avvolgimento delle balle costa da $ 15.000 a $ 40.000 e l'involucro di plastica costerà da $ 2 a $ 4 per balla (a seconda dello stile dell'involucro). Dopo aver aggiunto altri costi variabili come manodopera e carburante, i costi totali possono superare i $ 20 per tonnellata secca. È necessario prestare attenzione a concentrarsi sulla raccolta di foraggio di alta qualità in modo che l'investimento in balle raccolga la maggiore ricompensa.
Le annuali estive possono fornire una notevole quantità di foraggio in breve tempo e possono colmare una lacuna critica durante un anno di siccità. Tuttavia, il modo in cui vengono raccolte le annuali estive può influenzare notevolmente i profitti della tua operazione e la suscettibilità ai rischi.
Dennis Hancock è l'Extension Forage Specialist, University of Georgia
