Le strategie di alimentazione differiscono con la siccità

Poiché gli Stati Uniti occidentali sono nuovamente alle prese con gli effetti del fuoco diffuso e della siccità paralizzante, è necessario prendere in considerazione l'alimentazione supplementare per le mandrie di manzo. Ci sono molte informazioni disponibili sul bestiame allevato su pascoli nativi o pascoli migliorati e le decisioni guida si basano sulla qualità nutrizionale, sulla disponibilità economica o su qualche incrocio dei due. Concentriamoci su una strategia specifica per aiutare a preservare una mandria di vacche produttiva e un raccolto redditizio di vitelli:l'alimentazione supplementare.

In primo luogo, dobbiamo capire in che modo la siccità colpisce i foraggi dei pascoli. Ovviamente, la quantità di foraggio diminuisce:ci sono meno piante e meno biomassa disponibile per il consumo del bestiame. Forse meno ovvio è che anche la qualità del foraggio ne risente. I livelli di proteine ​​diminuiscono, così come i nutrienti totali digeribili. Al contrario, la lignina e altri componenti lentamente digeribili costituiscono una proporzione maggiore della biomassa del foraggio. Questi cambiamenti non solo riducono la qualità del foraggio, ma anche la digeribilità, risultando in un triplo colpo per la mandria di vacche:c'è meno erba, è di qualità inferiore e la vacca ha più difficoltà a digerirla.

Quando si considera l'alimentazione supplementare come strategia per aiutare a compensare la perdita di foraggio e/o la qualità del foraggio, ci sono due strategie principali. Il primo è nutrire un integratore energetico. Le cose che rientrano in questa categoria includono l'alimentazione con fieno e/o qualche tipo di miscela di concentrato di cereali in cui l'obiettivo principale è semplicemente quello di fornire energia extra. La seconda strategia consiste principalmente nell'integrare proteine ​​extra. Entrambe queste strategie possono avere successo, ma hanno scenari specifici in cui ciascuna funziona meglio, oltre ad alcuni inconvenienti.

Dove il foraggio scarseggia

L'integrazione di energia sotto forma di fieno e/o qualche tipo di concentrato di cereali è meglio utilizzarla quando si ha poca o nessuna riserva di foraggio o pascolo a cui attingere. Questi integratori sono generalmente più economici da acquistare e nutrire rispetto a un integratore proteico, sebbene, durante gli anni di siccità, la domanda possa spingere i prezzi più in alto del normale. Lo svantaggio di questi integratori è che devono essere nutriti quotidianamente. Ciò richiede più lavoro. Questi tipi di alimentazione supplementare possono anche essere combinati con un integratore proteico se il fieno di bassa o scarsa qualità è tutto ciò che è disponibile.

Un altro aspetto negativo dell'utilizzo di un integratore energetico è noto come effetto di sostituzione. Quando i bovini ricevono fieno o concentrato di cereali supplementari, consumeranno preferenzialmente quella fonte di mangime piuttosto che il foraggio da pascolo di qualità inferiore che potrebbe essere disponibile. Per coloro che stanno pascolando assegnazioni di terreni pubblici, assicurati di controllare tutte le normative associate prima di somministrare un supplemento energetico. Molti accordi non consentono l'alimentazione del fieno e potrebbe essere necessario spostare il bestiame in un'altra base di terra.

L'attività e l'assunzione del rumine rallenta

Se sei fortunato ad avere una riserva di foraggio, o forse sei riuscito a trovare fieno a basso costo (ma anche di bassa qualità), un integratore proteico potrebbe adattarsi alle esigenze della tua operazione. Quando i livelli di proteine ​​del foraggio scendono al di sotto del 6,25% circa, cosa comune nei foraggi più maturi o stressati dalla siccità, anche il numero e l'attività dei microbi ruminali diminuiscono. Ciò riduce notevolmente il consumo di foraggio. Fornendo un integratore proteico naturale di almeno il 22% di proteine ​​grezze, questo fattore limitante può essere rimosso.

Le proteine ​​supplementari possono aumentare il numero e l'attività dei microrganismi ruminali e aumentare l'assunzione di foraggio (fino al 49% è stato segnalato con un supplemento proteico del 33%). Sebbene gli integratori proteici siano generalmente più costosi, non hanno bisogno di essere somministrati quotidianamente come integratori energetici. Molte fonti proteiche sono disponibili sotto forma di vaschetta o leccata, che possono essere lasciate fuori per il consumo del bestiame a libera scelta (il sale è usato per limitare il consumo eccessivo), oppure possono essere alimentate raramente come una volta alla settimana.

L'integrazione proteica evita anche l'effetto di sostituzione; ne risulta infatti un maggior consumo del foraggio disponibile. Ciò significa anche che l'integrazione proteica non è una strategia efficace se le risorse di foraggio sono limitanti. Ci sono alcuni vantaggi aggiuntivi che si possono ottenere utilizzando tipi specifici di integrazione proteica, come le proteine ​​di bypass del rumine, specialmente in scenari di siccità estrema o con bovini particolarmente a rischio. Questi tipi di integratori sono generalmente più costosi e mostrano un beneficio oltre alla tradizionale integrazione proteica solo nei casi in cui i bovini stanno subendo una perdita di peso estrema e rapida.

Conosci la tua situazione

Di fronte alla siccità e considerando l'alimentazione supplementare, considerare prima di tutto se rientrare nello scenario "integratore energetico" (scarse risorse foraggere) o "integratore proteico" (risorse foraggere adeguate ma di scarsa qualità). I test di qualità del foraggio sul foraggio da pascolo esistente o sul fieno acquistato per l'alimentazione possono offrire ulteriori informazioni sull'uso dell'energia rispetto all'integrazione proteica (o una combinazione di entrambi).

Come ultimo pensiero, mentre sei in uno scenario di siccità, sii consapevole del potenziale di avvelenamento da piante tossiche. I foraggi accumulano più facilmente nitrati a seguito di uno scenario di siccità. Se stai integrando il bestiame con una fonte di energia, non fermarti improvvisamente quando vedi i pascoli inverdirsi. Spesso le piante tossiche sono le prime a "verificare". Molti allevatori hanno perso il bestiame a causa di piante da pascolo che gli animali normalmente non avrebbero consumato se il loro mangime supplementare non fosse stato rimosso troppo presto.