benvenuto a
Agricoltura moderna
!
Quando viene inserito sotto il nome di un diciassettenne, a volte sorgono domande su chi sta effettivamente facendo il lavoro per fare il fieno. Ma se mai avrai l'opportunità di parlare con Nicholas della fattoria di fieno della sua famiglia, imparerai presto che è coinvolto tanto quanto i suoi genitori, Jason ed Elizabeth, e lo è da un po'.
Iniziare giovane
La prima esperienza agricola di Nicholas è avvenuta quando aveva 3 anni. Invece di raccogliere giocattoli come aveva chiesto sua madre, Nicholas è scappato dai confini della sua stanza ed è riuscito a farsi strada nel campo dietro casa sua per raggiungere suo padre sul trattore. Dopo che il panico iniziale si è calmato, Elizabeth e Jason hanno concluso che il loro figlio aveva bisogno del suo tempo con il trattore.
"In seconda media, sono stato reclutato nel nostro capitolo FFA da uno dei miei amici", ha condiviso Nicholas. “Mi è piaciuto molto passare del tempo con i membri e partecipare ai nostri progetti di servizio”. Durante l'anno scolastico 2020-2021, Nicholas servirà il suo capitolo come ufficiale del secondo anno prima di diplomarsi in primavera.
Il coinvolgimento nel capitolo della sua scuola dell'organizzazione nazionale FFA (FFA) ha strozzato Nicholas nel lato agronomico e commerciale della fienagione. Durante il suo primo anno, ha completato uno dei tanti progetti di ricerca per la sua esperienza agricola supervisionata (SAE).
Vinci alcuni, perdi alcuni
Molti coltivatori di fieno affermano che pagherai per un fienile indipendentemente dal fatto che tu ne costruisca uno o meno, e Nicholas è uno dei tanti che ha le ricerche per dimostrarlo. Il suo SAE ha vinto alla convention statale della FFA del Wyoming e si è piazzato a livello nazionale.
La sua ricerca ha documentato l'importanza di coprire il fieno per preservare la qualità e il valore monetario. "Era un argomento facile da fare", ha affermato Nicholas. "Quando hai confrontato le balle immagazzinate con quelle alterate, puoi vedere i danni e le perdite, che hanno influito sul valore."
La FFA al momento non ha una divisione contest dedicata al fieno, quindi Nicholas gareggia contro molti altri SAE più specializzati. Questo non gli impedisce di farsi un nome o del suo lavoro.
"Alcuni dei miei giudici sono casari o fienai di altre parti del paese e possono relazionarsi con i miei progetti di foraggio", ha spiegato Nicholas. Il suo recente SAE sulla correzione del pH dei terreni alcalini nella sua fattoria gli è valso un altro viaggio alla convention nazionale FFA.
Nicholas partecipa anche a campioni di fieno al concorso tenutosi durante la Wyoming State Fair, ed è così che è stato presentato al Forage Superbowl nel Wisconsin. Ogni anno, un numero assegnato di vincitori in ogni divisione avanza dalla fiera statale al Forage Superbowl.
Jason ha descritto quanto sia difficile per Nicholas conciliare lavoro e scuola. "È difficile ogni volta che manchi la scuola per stare al passo con il lavoro", ha detto. "Ma quando ti perdi una settimana alla volta, è quasi impossibile.
"Nicholas si era impegnato ad andare alla convention nazionale della FFA nel 2019, il che significava che non poteva andare anche al World Dairy Expo", ha spiegato Jason. "Abbastanza sicuro, quello è l'anno in cui ha vinto il suo ingresso."
Agricoltori di prima generazione
Jason ed Elizabeth si sono incontrati all'Università del Wyoming e nessuno dei due ha precedenti con l'agricoltura di produzione. Prima del college e del matrimonio con Jason, Elizabeth visse nella piccola fattoria dei suoi genitori dove si prendeva cura dei suoi cavalli che si trasferirono con lei dal Minnesota al Wyoming.
Se Jason voleva sposare Elizabeth, che lavora anche come farmacista, sapeva che tenere i cavalli non era negoziabile. Jason decise allora che avrebbe coltivato il fieno per dar loro da mangiare. "Sembrava sciocco comprare il fieno quando potevamo venire qui, comprare una fattoria e crescere la nostra", ha spiegato.
Così, la giovane coppia ha acquistato 80 acri fuori Casper, nel Wyo., e ha iniziato la loro attività di fieno. C'era un campo di fieno esistente, ma a parte questo era un pezzo di terra spoglio.
"Abbiamo aggiunto tutte le strutture", ha detto Elizabeth. "Non aveva nemmeno le utenze quando abbiamo comprato il posto." Ora, diversi edifici, recinzioni, sistemi di irrigazione e una casa si trovano sugli originali 80 acri.
I precedenti proprietari erano entrambi ingegneri a tempo pieno, ma mantenevano il campo di fieno di produzione. Jason ha ricordato il consiglio che hanno condiviso:"Procurati l'Idaho Forage Handbook e inizia a leggere".
"Non avevamo nessuno con cui consultarci quando abbiamo iniziato, quindi abbiamo letto la ricerca e ci siamo fidati della scienza", ha osservato Elizabeth. “Per noi ha funzionato finora. Consideriamo la nostra performance, osserviamo la scienza e poi prendiamo decisioni basate su quella”.
Ottenere la massima qualità
Una gestione intensa e condizioni ideali non sono gli unici fattori che contribuiscono al fieno di qualità suprema prodotto al Rooster Ranch.
Oltre al lavoro di Nicholas per correggere il pH del suolo, la famiglia prende decisioni su varietà di semi, fertilizzanti, gestione delle erbe infestanti e dei parassiti e marketing.
"Ci vuole la stessa quantità di tempo e denaro per preparare il terreno per un cespuglio di erba medica piantato con semi economici o una nuova varietà collaudata", ha spiegato Jason.
Negli ultimi anni, hanno selezionato semi di erba medica con genetiche HarvXtra e Roundup Ready. Il tratto Roundup Ready consente loro di gestire le erbacce in modo conveniente. "Qualsiasi cosa competerà con l'erba medica e possibilmente sorpasserà l'erba medica", ha osservato Jason. "Essere in grado di spruzzare Roundup e rimuovere le erbacce ci aiuta a produrre fieno di erba medica più pulito."
In qualità di membro del Weed and Pest Board nella sua contea, Jason crede anche che affrontare le cavallette prima che diventino un vero problema aiuti a migliorare i profitti. "Alcuni anni ci sono danni evidenti a tre andane nel campo", ha affermato. Durante la passata stagione di crescita, hanno trattato tre volte i campi di fieno per le cavallette.
Per quanto riguarda il fertilizzante, la famiglia ha sperimentato applicazioni liquide in primavera ma non è rimasta colpita dai risultati, motivo per cui in autunno preferiscono usare il granulare. L'umidità invernale attira i nutrienti nel terreno e sono disponibili per le piante dall'inizio della stagione di crescita.
La famiglia Gutierrez:Nicholas, William (davanti), Jason ed Elizabeth.
La logistica
Sebbene Jason ed Elizabeth abbiano acquistato la fattoria di fieno nel 2004 per provvedere ai cavalli, è diventata molto di più.
Hanno iniziato a produrre più fieno di quanto i suoi cavalli potessero mangiare in un anno, quindi il surplus è diventato un raccolto per la coppia. "Qualcuno ha imballato per noi i primi due anni e ha tenuto una percentuale del fieno", ha spiegato Jason. "Anche allora avevamo più che abbastanza per competere nel mercato del fieno."
Per un po' la famiglia ha fatto consegne alle fattorie locali. Avrebbero raggruppato ordini da 175 a 200 piccole balle quadrate su un rimorchio, avrebbero guidato fino a destinazione e scaricato le balle.
All'inizio, imballando tutto in piccole piazze, il Rooster Ranch si è adattato bene al mercato del fieno di cavallo. "Abbiamo fieno di alta qualità qui", ha condiviso Jason.
"Le giornate calde e le notti fresche sono ottime per l'erba medica", ha continuato. "Se riesci a metterci acqua a sufficienza, puoi fare un ottimo fieno." Vincere più concorsi di fieno altamente competitivi supporta solo la sua affermazione.
Al giorno d'oggi, Jason massimizza la commerciabilità del primo taglio realizzando balle rotonde. "A volte è un po' inferiore in termini di qualità, ma abbiamo diversi produttori di carne bovina nella zona", ha detto. “Non hanno bisogno della qualità Supreme, non vogliono pagare il premio per questo e non vogliono seccare con piccoli quadrati. L'uso di rotoballe elimina molti di questi problemi".
Il fieno di qualità suprema che viene fornito con talee successive è per lo più imballato in piccoli quadrati come fieno di cavallo.
Aggiunta
L'operazione Rooster Ranch è cresciuta notevolmente in termini di acri negli ultimi 16 anni. I loro campi di fieno ammontano a 180 acri di erba medica pura e 120 acri di erba mista. Inoltre, la famiglia affitta ogni anno il fieno in piedi dalle fattorie vicine.
Jason ed Elizabeth gestiscono anche una mandria di 65 mucche, con cui Nicholas e suo fratello minore, William, aiutano.
Anche se la famiglia ha una domanda costante di fieno, alcune balle semplicemente non soddisfano il segno. "Il nostro bestiame assorbe quella perdita", ha detto Jason. "Le vacche da carne non hanno bisogno di fieno di qualità suprema tutto l'anno." Nella remota possibilità che il fieno piova tra il taglio e l'imballaggio, quelle balle vengono indirizzate alla loro stessa mandria.
"Il bestiame non è la mia parte preferita della fattoria", ammette Nicholas, ma ha detto che integrano molto bene l'allevamento di fieno. "Non puoi fienare tutto l'anno e il bestiame non ha bisogno della tua piena e indivisa attenzione durante la stagione del fieno".
Un futuro nell'agricoltura
L'allevamento del fieno è sempre stato una parte importante della vita di Nicholas e, sebbene non abbia in programma di diventare un agricoltore a tempo pieno in futuro, non riesce a immaginare un giorno in cui non sarà una parte sostanziale della sua vita adulta. vita.
Dopo essersi diplomato al liceo, ha in programma di frequentare il community college prima di frequentare l'Università del Wyoming per conseguire una laurea in ingegneria. A partire da ora, si sta orientando verso l'ingegneria civile e vorrebbe anche ottenere una certificazione di guardalinee. Nicholas è orgoglioso di poter lavorare con le sue mani e di sperimentare i frutti del suo lavoro.
"Vieni in primavera, inizi a prudere", rise Nicholas. "L'unico modo per soddisfarlo è il tempo trascorso con il trattore in un campo di fieno."
Questo articolo è apparso nel numero di aprile/maggio 2021 di Hay &Forage Grower alle pagine 28 e 29.
Non sei abbonato? Fare clic per ottenere la rivista cartacea.
