Non le normali mucche o foraggi

Una volta che parli e ascolti Tom Kestell, non sarà qualcosa che dimenticherai presto. I suoi anni trascorsi a nutrire una mandria di mucche da latte che ora ogni anno ha una media di oltre 45.000 libbre di latte per vacca lo hanno armato di un ampio arsenale di esperienze e conoscenze che condivide prontamente.

Kestell coltiva con sua moglie, Gin, e suo figlio e sua nuora, Chris e Jennifer; gestiscono un caseificio di famiglia a Waldo, Wisconsin. La fattoria non è uno di grandi fienili a stalla libera e silos di bunker, ma piuttosto consiste in un fienile aggiornato con stalla e sei silos a torre. È ciò che c'è dentro quella stalla e silos - 85 mucche eccezionali e un ottimo foraggio - che distinguono le Ever-Green-View Farms di Kestell dal resto del branco.

Kestell, insieme al suo nutrizionista da 30 anni, Steve Woodford, ha parlato con una folla straripante di persone dal Forage Seminar Stage al World Dairy Expo di Madison, nel Wisconsin.

La coerenza è fondamentale

Sebbene molti componenti siano responsabili del raggiungimento di una media di mandria di quasi 46.000 libbre, Kestell mette la genetica delle mucche e un foraggio costantemente di alta qualità in cima alla lista.

"Alta qualità non significa carburante per razzi", ha affermato Kestell. “Ci piace la nostra erba medica nella gamma di qualità relativa del foraggio (RFQ) da 160 a 190. La chiave è dare alle vacche una razione di foraggio costante. Tritiamo persino tutti i nostri foraggi, sia erba medica che insilato di mais, all'incirca alla stessa lunghezza in modo che le mucche non possano ordinare nulla", ha aggiunto.

"Ogni volta che insulti il ​​tratto digestivo della mucca, insulti la produzione", ha affermato il proprietario della mandria da latte con la più alta produzione della nazione. "Ammuffito o altro mangime di bassa qualità, indipendentemente dal fatto che provenga dalla parte superiore di un silo bunker o da qualsiasi altra fonte, ti farà male ogni volta ed è davvero difficile inventare quella produzione".

Kestell ha sei silos verticali; questo è in gran parte dovuto al fatto che gli dà la capacità di separare i foraggi in base alla qualità e darli da mangiare al gruppo di bestiame appropriato. "Se ci piove addosso il fieno o diventa troppo maturo, non siamo obbligati a darlo da mangiare alla mandria di mungitura", ha detto Kestell.

Il casaro che spara nello stretto è anche vigile nel conoscere la qualità del suo foraggio.

"Penso che come industria non facciamo un lavoro abbastanza buono campionando i nostri foraggi", ha osservato Kestell. "Mi piace caricare un componente del foraggio nel mixer, farlo funzionare per alcuni minuti, quindi prelevare il mio campione da quello."

Le mucche di Kestell ricevono una razione di foraggio dal 60 al 70 percento che consiste in insilato di mais ad alto taglio, fieno di erba medica e circa 4 libbre (come nutrite) di balle di erba medica che viene utilizzata per ricoprire la razione mista totale (TMR), che viene alimentata il fienile. Kestell ha equiparato a mettere il baleage sopra il TMR a mettere dei granelli sul gelato. "Le mucche lo adorano", ha spiegato. “Ma 8 sterline sarebbero troppe”.

Al casaro del Wisconsin piace coltivare erba medica pura che viene tritata e messa in un silo o in linea avvolta come balle. Ha anche dei campi di erba pura che raccoglie e nutre per far seccare mucche e vitelli.

"Non c'è niente di speciale nella razione di mangime a parte il fatto che il foraggio è costantemente di alta qualità", ha affermato Woodford, nutrizionista di lunga data. "La razione è di circa il 16% di proteine, dal 27 al 29% di fibre detergenti neutre (NDF) e dal 5% di grassi".

Granos tritato alto

Negli ultimi anni, Kestell ha gravitato verso il 100% di mais marrone a coste centrali (BMR) che viene tritato a un'altezza di 34 pollici. L'insilato di mais risultante è in media dal 31 al 35 percento di NDF, dal 40 al 41 percento di amido, dal 64 al 70 percento di digeribilità di NDF (30 ore) e oltre il 40 percento di amido.

"Quando siamo passati all'insilato di mais ad alto taglio, le mucche hanno guadagnato circa 4 libbre di assunzione di sostanza secca (DMI) e circa 10 libbre di latte per vacca al giorno", ha detto Woodford. "Poiché l'insilato di mais è così ricco di amido, nutriamo solo da 8 a 10 libbre (sostanza secca) di mais ad alta umidità per vacca".

Kestell raccoglie tutti i suoi stocchi di mais, che sono imballati in balle rotonde e avvolti in linea. Durante la primavera successiva, questi gambi vengono poi lavorati e depositati sopra le andane di erba medica prima della trinciatura. È questo mangime che viene utilizzato per le manze. "È più lavoro, ma riduce il livello di proteine ​​​​dal 22 al 17 percento", ha spiegato Kestell.

Sfidando la media

Woodford ha prontamente ammesso di aver imparato molto dal lavoro con le mucche di Kestell negli ultimi 30 anni di quanto Kestell abbia imparato da lui.

Tom Kestell (a sinistra) e Steve Woodford (a destra) si fanno una risata mentre parlano dell'alimentazione della mandria ad alta produzione di Kestell durante il World Dairy Expo. "Non credo sia possibile avere foraggi troppo buoni, troppo poveri di fibre o troppo ricchi di fibre digeribili", ha detto Woodford. "L'obiettivo è massimizzare la fermentazione del rumine ed è molto più facile aggiungere energia che sostituire la bassa digeribilità dell'NDF".

"Queste mucche consumano quasi 70 libbre di sostanza secca al giorno", ha detto Woodford. “Ciò li colloca ben al di fuori della curva media da cui è costruita la maggior parte dei modelli di razione alimentare. Se seguo i modelli di razione alimentare per le mucche di Tom, mi sbaglio. Le mucche di Tom sono molto più brave a digerire il foraggio e ad utilizzare l'amido rispetto alla mucca media", ha aggiunto.

Woodford ritiene che, selezionando nel corso degli anni vacche ad alto valore genetico, Kestell seleziona per impostazione predefinita anche una maggiore efficienza biologica quando si tratta di digerire il mangime. "Non può essere spiegato in nessun altro modo, altrimenti non otterremmo il volume e la qualità del latte dalla quantità di mangime che stanno attualmente mangiando", ha affermato.

Sulla base di alcune recenti ricerche dell'Università del Wisconsin, Woodford ha spiegato che ogni mucca sembra avere una propria popolazione microbica ruminale unica, alcune delle quali sono migliori di altre. "Penso che aiuti a spiegare con cosa abbiamo a che fare qui", ha detto. "Queste mucche, oltre ad avere una buona genetica, sono molto più brave della maggior parte a digerire il mangime e trasformarsi in latte".

"La media della mandria di Tom è aumentata di circa 1.200 libbre all'anno, quindi in cinque anni dovrebbe essere a 50.000 libbre", ha detto Woodford.

Ha poi concluso chiedendo:“Di che tipo di foraggi avremo bisogno per sostenere quel tipo di produzione di latte? In qualche modo, dovremo migliorare la qualità della razione per stare al passo con la genetica del bestiame".