Informazioni sui carciofi

I carciofi sono piante amanti del calore della grande famiglia delle Asteraceae. Il genere Cynara comprende altre otto piante selvatiche simili a cardi, tra cui C. humilis , coltivata come coltura alimentare in Nord Africa.

Alcune persone coltivano queste piante per i loro splendidi capolini viola e il fogliame sorprendente. Le piante, con il loro fogliame argentato, possono crescere fino a 3 m (10 piedi) o più! I loro fiori possono avere un diametro fino a 20 cm (8") e sono facilmente identificabili come parenti giganti dei cardi selvatici che sono comuni nell'emisfero settentrionale. Li coltiviamo per il meraviglioso sapore delle squame che circondano il bocciolo e il cuore del bocciolo con la sua consistenza carnosa.

Si pensa che i carciofi siano stati coltivati ​​per la prima volta in Nord Africa. Lo storico Teofrasto ne scrisse che crescevano in Sicilia durante l'impero greco a partire dal 750 aC circa. A causa dei loro prominenti boccioli di fiori spinosi, i greci li chiamavano kaktos , la radice della parola inglese, "cactus". I carciofi passarono dai Greci ai Romani, che li chiamarono carduus . Si pensa che la parola "carciofo" abbia le sue radici in arabo:al-qarshuf , tramite il nome regionale italiano articiocco .

Nel 1466 i carciofi crescevano nei giardini di Firenze e Napoli e altrove nell'Europa meridionale. Si diffusero in popolarità verso nord, prima in Francia e in Olanda, e infine nei giardini inglesi di Enrico VIII nel 1530. Alle donne era generalmente vietato mangiare i carciofi a causa della loro presunta natura afrodisiaca, sebbene fossero un cibo preferito di Caterina de Medici, che una volta ha commentato “Se uno di noi avesse mangiato dei carciofi, saremmo stati segnalati per strada. Oggi le giovani donne sono più avanti delle pagine a corte”.

I carciofi hanno chiaramente preso piede nell'immaginario popolare, perché dal 17 ^esimo secolo, il medico e astrologo inglese Nicholas Culpeper ha detto questo su di loro nel suo Erboristico esteso :

Nel suo Trattato sul cibo (1702), Louis Lemery scrisse:"I carciofi sono sempre adatti alle persone anziane e a quelle di indole flemmatica e malinconica".

Gli immigrati francesi che si stabilirono nel territorio della Louisiana portarono i carciofi in America nel 1806 e ora vengono coltivati ​​negli Stati Uniti su scala agricola. La maggior parte dei carciofi acquistati in negozio in Nord America viene coltivata in California.

In effetti, Castroville, in California, afferma di essere "il centro del carciofo del mondo" e tiene un festival annuale del carciofo che prevede una parata, l'incoronazione del re e della regina del carciofo, dimostrazioni di cucina e così via. La primissima Castroville Artichoke Queen non fu altro che Marilyn Monroe, incoronata nel 1949.

I carciofi sono ricchi di folati e vitamina C, poveri di zuccheri e grassi e sono una buona fonte di minerali ferro, fosforo e magnesio. Il cugino stretto del carciofo, Cardoon (C. cardunculus ), è stato recentemente sfruttato come coagulante nella caseificazione, in alternativa al caglio per chi segue diete rigorosamente vegetariane. Le foglie commestibili e squamose che circondano il bocciolo di un cardo sono leggermente più spinose di quelle dei carciofi tradizionali. Le squame sui fiori di Cardo sono gustose, ma scarse.

La base di ogni carciofo (il fond ) deve essere tagliato via da un nucleo centrale di fibre pelose non commestibili (la strozzatura). Una volta tagliati, i carciofi scoloriscono rapidamente poiché la loro clorofilla si ossida, quindi immergili in acqua fredda mescolata con succo di limone. Fanno stuzzichini divertenti e deliziosi una volta cotti al vapore interi fino a renderli teneri. Immergi ogni foglia in un po' di burro fuso o aioli per una fantastica sorpresa estiva. Il cuore di carciofo affettato è una meravigliosa aggiunta ai sughi per la pasta, e si sposano molto bene sulla pizza e negli antipasti. I carciofi giovanissimi si possono consumare anche crudi.

Come coltivare i carciofi