Macinando la loro strada verso il successo nella fienagione

Miles Lacey spesso imballa il fieno mentre il sole tramonta e si è formata la rugiada serale.

Guidando senza sosta sulla corsia in direzione est attraverso la I-90 nel South Dakota, ho sentito la suoneria familiare del mio cellulare. La voce dall'altra parte era Miles Lacey.

"Se riesci ad arrivare qui entro le 19:00, quel fieno dovrebbe essere adatto per l'imballaggio e puoi fare delle foto", ha detto. Fortunatamente, il traffico era scarso e il limite di velocità attraverso le zone rurali del South Dakota è in realtà più un suggerimento che un limite massimo.

Miles ei suoi genitori, Dick e Konny, insieme ai suoi nipoti, Tyler e Tanner Jacobson, continuano a far girare le ruote, gli stantuffi che sbattono e il fieno macinare a Lacey Hay. È un'operazione che è stata sulla mappa vicino a Brandon, S.D., per quasi 60 anni.

Il padre di Lacey, che ora ha 81 anni, acquistò la fattoria e iniziò con un trasloelevatore nel 1962. Cinque anni dopo, aggiunse un tritafieno e fece una macinazione personalizzata, principalmente per i feedlot. La macinazione del fieno rimane oggi una parte importante della loro attività.

Lacey Hay macina il fieno dalla fine degli anni '60. Al giorno d'oggi, utilizzano due unità di macinazione montate su rimorchio.

Il duo padre-figlio si unisce per coltivare circa 700 acri nella loro posizione di Brandon, appena ad est di Sioux Falls e a pochi passi dal confine del Minnesota. Possiedono e gestiscono anche un'altra fattoria di fieno irrigata di 1.200 acri nel centro-nord del South Dakota vicino a Mound City che è stata acquistata nel 2006. Prima di quell'anno, Lacey e suo padre avevano coltivato nella stessa area utilizzando accordi di affitto azionario. Avere le due fattorie distanziate aiuta ad eliminare parte del rischio meteorologico inerente all'attività di fienagione.

In un dato anno, Lacey Hay imballa da 1.200 a 1.300 acri di erba medica tra le loro due posizioni. Coltivano anche mais, soia e piccoli cereali come colture a rotazione e hanno una mandria di 120 vacche da carne, di cui Tanner si prende cura.

Un mercato in crescita

Mentre l'industria lattiero-casearia sta scomparendo in molti stati, tale non è la situazione in South Dakota. Nel 1962, quando i genitori di Lacey acquistarono l'attuale fattoria, lo stato aveva 270.000 mucche da latte. Il South Dakota ha toccato il fondo nel 2004 con un conteggio di sole 79.000 mucche e non sembravano esserci molte speranze per fermare il declino dei bovini da latte. Tuttavia, con un marketing aggressivo, lo stato iniziò ad attirare operazioni da altre regioni degli Stati Uniti per trasferirsi nello stato di Mount Rushmore.

All'inizio di quest'anno, la mandria da latte del South Dakota ammontava a 141.000 capi ed è cresciuta ogni anno dal 2004. Insieme alle mucche, anche la capacità di lavorazione dei prodotti lattiero-caseari è aumentata. Il cosiddetto corridoio caseario I-29 è stato un mercato vicino e stabile per il fieno di erba medica di Lacey.

"Negli ultimi anni, fare il fieno secco è stata una vera lotta nel South Dakota orientale", ha detto Lacey. “È sicuramente più impegnativo di 20 anni fa e mi ritrovo a desiderare una siccità per la maggior parte degli anni. Alcuni dei caseifici che si sono trasferiti da altre aree in cui il fieno secco era un normale ingrediente per mangimi si sono resi conto che il fieno potrebbe essere un modo più affidabile per andare. Di conseguenza, abbiamo perso parte del nostro mercato, ma il recente aumento dei prezzi dei mangimi ad alto contenuto proteico è stato positivo per noi dal punto di vista della domanda di fieno", ha aggiunto.

Oltre ai caseifici, Lacey commercializza il suo fieno anche agli allevatori di giovenche e ai mangimi di manzo. Il suo fieno di altissima qualità viene campionato, testato e conservato in capannoni. Nella fattoria di casa, Lacey dispone di un deposito di fieno al coperto sufficiente per circa 3.500 tonnellate. Il suo fieno di qualità macinata è accatastato all'esterno e cerato. Lacey spedisce balle ovunque negli Stati Uniti, ma consegna solo utilizzando i propri camion entro un raggio di circa 200 miglia.

Gestire due fattorie separate da 300 miglia significa molto tempo su strada e la necessità di due linee di attrezzature per la fienagione. Nell'azienda agricola di Brandon, la flotta di fienagione comprende una falciacondizionatrice a dischi semovente AGCO Challenger da 16 piedi, tre ranghinatori a barre parallele a doppia configurazione, due presse per balle AGCO 4x4 e un impilatore per balle Stinger.

Attraverso le miglia a Mound City, Lacey Hay ha due falciacondizionatrici semoventi New Holland da 16 piedi (un disco e una barra falciante), due rastrelli Vermeer a barre parallele, una pressa per balle 4x4 AGCO (Hesston) e una balla Stinger impilatore.

Per lo spostamento del fieno ai clienti e tra le fattorie, Lacey Hay utilizza tre semirimorchi, due unità con rimorchio doppio e rimorchi con pianale a due gradini.

Un impilatore per balle Stinger viene utilizzato in ogni azienda agricola.

Una nuova aggiunta

Lacey ha detto che adottano un approccio simile per fare il fieno come per quello che si fa nel più arido Occidente. Cercano di lasciare che il raccolto appassito si asciughi il più possibile, quindi lasciano che la rugiada inizi a depositarsi durante la sera prima di iniziare a imballare. "Spesso abbiamo a che fare con finestre di pressatura piuttosto brevi", ha detto Lacey.

È quella breve finestra di pressatura che ha portato Lacey ad acquistare un piroscafo Stahli West DewPoint lo scorso inverno. "È il primo ad essere venduto nel South Dakota", ha detto Lacey dell'unità più comunemente utilizzata nell'arido West. "Speriamo di poter iniziare a imballare alle due o alle tre del pomeriggio con il piroscafo, utilizzare la radiazione solare di mezzogiorno e poi continuare per tutta la sera".

Un cambio di approccio

Lacey Hay semi di varietà di erba medica sia convenzionali che Roundup Ready ad un robusto tasso di 30 libbre di semi per acro, che include il 33% di rivestimento dei semi. "A mio padre piacciono ancora le varietà convenzionali e io preferisco la flessibilità delle varietà Roundup Ready, quindi piantiamo entrambe, a seconda di chi possiede la terra", ha detto Lacey. In entrambi i casi, vengono utilizzate pratiche di lavorazione del terreno convenzionali e l'erba medica viene tipicamente seminata direttamente in primavera, ma ciò potrebbe cambiare.

"Stiamo cercando di fare più semine di fine agosto dopo un piccolo raccolto di grano", ha spiegato Lacey. "Sembra che ci siano stati troppi anni in cui le primavere umide ci hanno davvero ritardato o sono state la causa della perdita di nuove semine."

Lacey ottiene da tre a quattro talee all'anno, a seconda del tempo. I campi di erba medica producono annualmente da 5,5 a 6 tonnellate di balle per acro. Tutti i campi di Lacey sono campionati di terreno su una griglia e fertilizzati utilizzando un'applicazione a tasso variabile. Lacey utilizza anche il compost di letame da un feedlot dell'Iowa. L'erba medica viene spruzzata secondo necessità per insetti come tonchi di erba medica e cicaline di patate, ma il veterano coltivatore di erba medica considera gli afidi dei piselli uno dei suoi problemi di parassiti più preoccupanti.

La vita è una fatica

Oltre a produrre e commercializzare il fieno, Lacey, insieme a suo padre e ai nipoti, continua a gestire l'attività di macinazione del fieno personalizzata tutto l'anno che suo padre ha avviato negli anni '60. Servono caseifici, allevamenti e allevamenti di carne bovina circostanti, estendendosi fino a un raggio di circa 100 miglia con due unità di macinazione montate su rimorchio.

"Diventa affollato in autunno, e poi più affollato in inverno, quando almeno uno degli impianti di perforazione è al lavoro sette giorni su sette", ha detto Lacey. “Oltre a macinare il fieno dei clienti, maciniamo molto materiale da lettiera e paglia per l'alimentazione nei caseifici. Prendiamo anche ordini per il fieno macinato, che maciniamo qui nella fattoria e poi consegniamo con il nostro rimorchio a fondo vivo. Con l'attività di macinazione e la nostra mandria di mucche, ci dà un buon sbocco per il fieno che produciamo che non è proprio di qualità da latte".

Con una storia di 60 anni e Dick e Miles Lacey che non stanno diventando più giovani, il futuro di Lacey Hay sembra ancora luminoso con Tyler e Tanner ora completamente impegnati nell'operazione. "Siamo davvero fortunati che i ragazzi di mia sorella si siano interessati attivamente a ciò che stiamo facendo qui", ha detto Lacey. "Entrambi sono andati alla scuola tecnica per imparare la saldatura, quindi questo è stato un vantaggio in più!"

L'equipaggio di Lacey Hay imballa da 1.200 a 1.300 acri di erba medica ogni anno. Da sinistra a destra:Tanner e Tyler Jacobson e Miles Lacey. Non è raffigurato il padre di Miles, Dick.

Questo articolo è apparso nel numero di aprile/maggio 2021 di Hay &Forage Grower alle pagine da 6 a 8
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