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Agricoltura moderna
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Rusty Bahl ha iniziato a tagliare il foraggio all'età di 15 anni. Attualmente, l'attività di trinciatura personalizzata di Bahl raccoglie erba medica e insilati di mais per i clienti nelle dolci colline del nord-est dell'Iowa.
Accendi la tua macchina Google e cerca Sherrill, Iowa, assicurandoti che sia in modalità di visualizzazione satellitare. Fai una panoramica e quello che vedrai è un miscuglio di centinaia di piccoli campi dalla forma unica, che formano uno schema che anche il quilter più esperto troverebbe difficile da replicare.
In linea d'aria, troverai anche il fiume Mississippi a poco più di 3 miglia a nord di Sherrill, dove il fiume prende un dogleg a ovest. In questa zona, tuttavia, nessuna strada corre in linea d'aria a meno che l'uccello non sia gravemente danneggiato.
È qui - in questa terra di dolci colline e attività agricole relativamente piccole - che Rusty Bahl e la sua famiglia stanno coltivando e hanno creato un'attività di trincia su misura di successo. L'agricoltore di terza generazione di 5 piedi e 4 pollici ha tritato erba medica e mais in questa regione da quando aveva 15 anni. Dà inoltre da mangiare a 1.100 capi di bovini da carne ogni anno e ha 160 vacche da cova che vengono allevate su vari pascoli in tutta la zona.
Comprato l'elicottero della fattoria
Ci sono molti giorni lunghi per Rusty e Sandy Bahl, che lavorano insieme per garantire che sia la loro attività di raccolta personalizzata che le operazioni agricole rimangano redditizie. Bahl è cresciuto in un caseificio con due fratelli e due sorelle. Il loro padre gestiva anche una piccola attività di costruzione e scavi. Dopo essersi diplomato al liceo, uno dei fratelli di Bahl ha rilevato il caseificio di famiglia. Non abbastanza grande da sostenere due ragazzi Bahl, il padre suggerì a Rusty di acquistare l'elicottero John Deere 5460 della fattoria e iniziare a tagliare su misura.
"Era il 1985 e l'elicottero personalizzato locale stava andando in pensione", ha detto Bahl. “Avevo appena finito il liceo, quindi ho contattato i suoi clienti, ed erano disposti a lasciarmi fare i loro tagli. Quello fu l'inizio di Rusty's Custom Chopping, e da allora ci siamo sempre stati."
Bahl condivide ancora i macchinari con suo fratello, che possiede tutte le attrezzature per la semina e una mietitrebbia. Rusty possiede le attrezzature per la raccolta e la semina del foraggio. Insieme, coltivano circa 900 acri di terreno di proprietà o in affitto, che consiste in 180 acri di erba medica con il resto in mais. Il mais viene tritato per l'insilato o raccolto come earlage, utilizzando una testa della mietitrebbia a otto file sulla trincia.
Durante quei primi anni, Bahl iniziò a coltivare la superficie affittata dalla famiglia e aumentò la sua attività di raccolta del foraggio personalizzata. "Ho fatto a pezzi da solo e riempito i carri", ha spiegato. "A quei tempi, la maggior parte dei miei clienti aveva silos a torre, quindi dovevamo scaricare nel soffiatore".
Dopo circa cinque anni nell'attività di raccolta del foraggio personalizzata, il padre di Bahl gli suggerì di acquistare un insilatore usato. Quell'acquisto ha aiutato ad attirare più clienti e nel 1997 ha acquistato un nuovo bagger. "Quello si è davvero abituato", ha ricordato Bahl.
L'impresa di insacco per insilati ha aiutato l'azienda a crescere, ma anche una nuova moglie, Sandy, che ha sposato nel 2000. "Ha fatto molto del trasporto dal campo al silo o all'insaccatrice durante i nostri primi anni di matrimonio", ha detto Bahl . "In questi giorni, aiuta con la contabilità e si coordina con i nostri 25 dipendenti part-time per assicurarsi che siamo coperti con autisti sufficienti per ogni lavoro". La coppia ha due figli, un figlio, Tanner (13 anni), e una figlia, Mataya (10 anni). I Bahl impiegano un altro dipendente a tempo pieno.
Bahl ha iniziato a utilizzare camion dritti per il trasporto di insilati nel 2004 e ha continuato ad aggiornare la sua insaccatrice. La sua flotta ora è composta da sette camion e un Ag-Bagger semovente, dotato di una cabina con aria condizionata che Bahl ha adattato a posteriori da una mietitrebbia e ricablata.
L'Iowan monta pneumatici larghi e singoli sui camion per alleviare la compattazione. Se le condizioni diventano troppo fangose in autunno, questi pneumatici vengono sostituiti con pneumatici con battistrada, che forniscono una migliore trazione durante la raccolta dell'insilato di mais. In condizioni di bagnato estremo, i camion sono predisposti in modo tale da poter essere trainati con un trattore.
Il gioco di un giovane
Il figlio di Bahl, Tanner, gestisce l'insaccatrice semovente per insilati presso l'azienda lattiero-casearia di un cliente. A differenza di molte aziende di raccolta del foraggio personalizzate, Bahl ha sempre posseduto una sola trincia, che commercia ogni tre o quattro anni. Per risparmiare ore motore sulla macchina e realizzare un valore di permuta più elevato, rimorchia l'elicottero per la maggior parte dei lavori, a meno che non sia vicino a casa.
Bahl attualmente gestisce una trincia semovente John Deere 9900 che ha acquistato lo scorso autunno insieme a una testa di taglio per mais a 12 file. "È difficile trovare persone qualificate in grado di far funzionare macchinari su questi piccoli campi collinari, e questo è un gioco da giovani", ha osservato Bahl. "Non taglio nemmeno più molto."
Oltre alla trincia semovente, all'insaccatrice per insilati e ai camion, il capannone della macchina Bahl è riempito con una falciacondizionatrice per fieno Krone Big M da 32 piedi, una fusione per fieno Oxbo da 30 piedi, una rotopressa e un trattore e una lama per la spinta dell'insilato per lavori in silo bunker.
Sebbene Bahl non registri più molte ore nella cabina dell'elicottero, tiene gli occhi aperti per potenziali problemi meccanici. "Il mio compito è mantenere tutto in funzione e prevenire eventuali problemi prima che si verifichino", ha affermato Bahl. “Ho sempre avuto un buon orecchio e occhio per identificare un piccolo problema che potrebbe trasformarsi in uno più grande. L'altra mia principale preoccupazione e responsabilità durante un lavoro è garantire la sicurezza dei dipendenti. Questo è un lavoro pericoloso e qualcuno deve assicurarsi che tutti tornino a casa sani e salvi alla fine della giornata", ha aggiunto.
Bahl ha imparato molto tempo fa che è importante per un'attività di raccolta del foraggio personalizzata avere una buona assicurazione. "È sempre molto meglio sapere cosa hai e colmare eventuali carenze prima che debba essere utilizzato", ha affermato Bahl. "Troppe volte, quelli di noi in questo settore devono imparare quella lezione nel modo più duro."
Esigenze diverse dei clienti
Bahl taglia un po' del suo stesso fieno che di solito pianta a fine estate dopo che un ibrido di mais a breve stagione viene raccolto per l'insilato.
"Circa il 60% dei nostri lavori riguarda la raccolta e l'insacco di insilati", ha osservato Bahl, "sebbene facciamo anche alcuni silos bunker e alcuni montanti. Abbiamo un paio di caseifici più grandi, ma la maggior parte degli allevamenti in questa zona sono di piccole e medie dimensioni."
L'attività di trinciatura personalizzata raccoglie circa 3.000 acri di insilato di mais e 300 acri (tagliati più volte) di erba medica ogni anno. Vengono anche raccolti circa 100 acri di segale invernale e avena. Fa pagare a tonnellate per l'insilato di mais ea ore per il fieno. In autunno, raccoglie circa 500 acri di earlage per i clienti. "Facevamo molto di più", ha osservato.
"Purtroppo, molti dei caseifici più piccoli stanno cessando l'attività", ha detto Bahl. "Alcuni di loro sono passati a sistemi di insilato di balle, che interferiscono con la nostra attività di insacco, mentre altri si affidano solo a più insilati di mais".
Anche con la base di clienti mutevole e diversificata, Bahl non ha problemi a tenersi occupato sia con la sua fattoria che con la raccolta per i suoi clienti. "Per me, la qualità del fieno è la cosa di cui vado più orgoglioso", ha detto. “Cerchiamo di tagliarlo in tempo e massimizzare la ritenzione delle foglie. Quello che mi piace davvero delle borse è che puoi inventariare il tuo foraggio in base alla qualità. Anche per la mia mandria di manzo, avrò cinque o sei sacchi diversi aperti in inverno e li userò in base al tipo di bestiame che sto alimentando. È solo un sistema di gestione del suono", ha aggiunto.
Cinque cose. . .
Oltre alla qualità del foraggio, Bahl è un pignolo per la manutenzione dei macchinari. "Cerco di gestire una buona flotta di attrezzature", ha sottolineato. “Attrezzature non necessariamente nuove, ma pulite e in buone condizioni di lavoro. I miei dipendenti lo apprezzano."
Bahl ha continuato:"In inverno, ogni pezzo di attrezzatura riceve almeno una settimana di attenzione nel negozio. La mia regola è trovare almeno cinque cose sbagliate, poi trovarne altre cinque e poi altre cinque. Potrebbe essere qualcosa di semplice come un bullone mancante sul paraurti di un camion. . . Quello è uno. Non voglio entrare in una nuova stagione con punti deboli".
Ogni inverno, un nuovo set di rulli per la lavorazione del nocciolo va nella trincia. "I nutrizionisti lattiero-caseari monitorano il condizionamento abbastanza da vicino, quindi non voglio problemi in questo senso", ha detto Bahl. "Non vogliamo cambiare i rulli nel mezzo di un lavoro."
La fattoria di casa
La base operativa di Rusty's Custom Chopping LLC si trova in una fattoria che è stata affittata dalla famiglia Bahl per quasi 60 anni e si trova in fondo alla strada rispetto alla fattoria di famiglia gestita dal fratello di Rusty. I Bahl sono stati in grado di acquistare alcuni acri per costruire una casa, un capannone per le macchine e un negozio, ma per il resto sono circondati da terreni in affitto. "Non è che non abbiamo provato ad acquistare la fattoria, ma gli attuali proprietari non sono ancora disposti a vendere", ha spiegato Bahl.
In generale, i campi del cliente hanno la priorità sui campi di Bahl. Anche così, ciò significa spesso prendersi cura della fattoria di casa durante la sera, il che rende lunghe giornate. Ha aiutato il fatto che il figlio dei Bahl, Tanner, abbia iniziato a interessarsi all'azienda di famiglia e ora può essere trovato a gestire il bagger, la fusione o semplicemente a offrire supporto generale.
Per quanto riguarda la sua erba medica, Bahl ha un approccio unico per lo stabilimento. Preferisce fare le sue nuove semine alla fine dell'estate dopo la raccolta dell'insilato di mais. Spiega:"Per i campi che vogliamo seminare, pianterò prima un mais a giorno corto in primavera e pianificherò di tagliarlo entro metà agosto. Questo è vantaggioso in diversi modi. In primo luogo, ci assicuriamo che la nostra attrezzatura sia pronta per la stagione dell'insilato. In secondo luogo, ci dà un posto dove andare con il nostro letame liquido di bestiame. Infine, diamo all'erba medica il tempo sufficiente per stabilizzarsi in modo da poter ottenere quattro raccolti nel primo anno di produzione", ha aggiunto.
Di recente, Bahl ha iniziato a sperimentare seminando erba medica sotto il mais in primavera. Questa è una pratica che John Grabber presso il Dairy Forage Research Center degli Stati Uniti a Prairie du Sac, Wis., ha cercato di perfezionare negli ultimi 10 anni. "In realtà si è stabilito abbastanza bene, tranne che in un'area del campo che è rimasta piuttosto bagnata", ha detto Bahl. "Penso che sia qualcosa che proverò di nuovo." Sulla base del successo della sua attività di raccolta del foraggio personalizzata e delle sue iniziative agricole, non sorprenderti se riesce a farlo funzionare.
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