L'USDA ha bisogno dell'aiuto degli agricoltori per salvare la nobile farfalla monarca

I numeri sono chiari e schiaccianti:le popolazioni dei monarchi sono diminuite disastrosamente negli ultimi decenni. Ci sono un paio di ragioni per cui i monarchi sono importanti per gli ecosistemi del Nord America nel suo insieme. Per prima cosa, sono molto carini. Dall'altro, sono un'importante fonte di cibo per i predatori aerei di livello medio, in particolare uccelli e pipistrelli, alcune specie dei quali fanno affidamento sulla migrazione annuale dei monarchi per ottenere abbastanza calorie per sopravvivere all'inverno. E servono anche come una sorta di campanello d'allarme, indicando agli scienziati quando un ecosistema è in difficoltà.

Il numero di monarchi, che di solito viene misurato in termini di dimensioni dell'area in cui le farfalle svernano in Messico, è diminuito dalla metà degli anni '90, da un massimo di 20,79 ettari nell'inverno 1996-1997 a 0,67 ettari lo scorso inverno. Si prevede che quest'anno aumenterà, anche se ancora molte, molte volte al di sotto di quanto era negli anni '90.

Quassù, il servizio di conservazione delle risorse naturali dell'USDA ha un nuovo piano per aiutare a proteggere le popolazioni di farfalle. Le lotte che devono affrontare le farfalle sono diverse in Messico, dove l'insetto sverna, e negli Stati Uniti e in Canada, dove trascorre le estati. Il disboscamento è il problema principale in Messico, ma negli Stati Uniti e in Canada è semplicemente la mancanza di cibo:i monarchi fanno affidamento su una specie di pianta erbacea grossolana chiamata euforbia, che è stata decimata, probabilmente, dall'uso eccessivo di pesticidi. Quindi l'USDA ha annunciato la scorsa settimana un enorme sforzo mirato per aumentare la quantità di euforbia (e, a sua volta, habitat ospitali per le farfalle) su terreni privati ​​- fattorie e ranch - in 10 stati, principalmente nel Midwest. Dall'USDA:

Un totale di 4 milioni di dollari sarà utilizzato per il progetto, sotto forma di finanziamento per inviare esperti per diagnosticare e migliorare le condizioni delle zone umide e per offrire incentivi agli agricoltori per consentire ai monarchi habitat migliori nei loro campi. Gran parte dello sforzo andrà a ripiantare euforbia o, nelle loro parole, "collaborare con agricoltori e allevatori per stabilire volontariamente l'habitat per il monarca sui terreni di lavoro, assicurando al contempo che le fattorie e i ranch americani rimangano produttivi". Milkweed, che secondo l'USDA non è solo cibo per le farfalle; è anche una fonte di cibo fondamentale per importanti impollinatori come le api mellifere, essenziali per allevamenti sani.

Se sei un agricoltore – specialmente in Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Ohio, Oklahoma, Texas o Wisconsin – e vorresti saperne di più sugli incentivi disponibili per adattare la tua terra per sostenere le farfalle, vai qui per cercare un centro di assistenza USDA, che ti dirà tutto ciò che devi sapere.