Angus, buon foraggio e l'eredità di un padre

Annuale o perenne, tutti gli acri di foraggio presso la LaPlatte River Angus Farm sono a rotazione o pascolo a strisce.

John Kleptz è un meccanico, un allevatore rotativo, un produttore di foraggio, un elettricista, un allevatore di bestiame, un trasformatore di carne, un direttore delle pubbliche relazioni, un saldatore, un camionista, un supervisore di costruzione e un tiratore scelto competitivo. Quest'ultima abilità è stata affinata mentre prestava servizio nel Corpo dei Marines. La maggior parte degli altri suoi talenti nella creazione di curriculum attribuisce direttamente alla tutela di suo padre.

John ha parlato con un tono basso e concreto nell'ufficio di Bear Trap Custom Processing, l'ultima tappa prima che i suoi bovini da carne entrino nella fascia di consumo della catena alimentare. Come è arrivato qui a Milton, in Virginia, è una lunga storia che inizia in Indiana con suo padre, Jim.

"Mio padre era uno dei sei figli di Terre Haute, Indiana, ed è cresciuto durante la Grande Depressione", ha detto John. Si unì all'Air Force, prestò servizio nella guerra di Corea e alla fine si ritrovò a lavorare come ingegnere meccanico ed elettrico per la General Electric (GE). Quel lavoro alla fine lo avrebbe trasferito allo stabilimento di GE a Burlington, in Virginia

Il trasferimento nel Vermont avvenne nel 1971. La famiglia era composta da John, i suoi genitori e altri quattro fratelli (due fratelli e due sorelle). Jim acquistò una fattoria per hobby di 10 acri a Shelburne, in Virginia, nel 1973 dove la sua famiglia poteva vivere.

Un hobby impazzito

"Sebbene non sia cresciuto in una fattoria, mio ​​padre ha sempre avuto questa passione per il bestiame Black Angus", ha spiegato John. “Siamo partiti con pochi capi e poi il gregge è cresciuto; era più o meno un hobby che andava semplicemente fuori controllo. In poco tempo, abbiamo avuto da 30 a 40 capi. Mio fratello, Mark, aveva lavorato in alcuni caseifici locali, e dopo il liceo sono andato al Corpo dei Marines. Mio padre lavorava ancora per GE e alla fine ci ha dato un ultimatum dicendo che aveva bisogno di aiuto con il bestiame, altrimenti avrebbero dovuto andarsene perché rappresentavano un onere finanziario e lavorativo eccessivo".

Nel 1980, il più anziano Mark iniziò a lavorare a tempo pieno con l'azienda di famiglia di carne bovina, coniata LaPlatte River Angus Farm. John si è unito a suo padre e suo fratello nella fattoria di famiglia nel 1988 dopo la sua permanenza nel Corpo dei Marines.

All'epoca non era normale commercializzare carne bovina, ma è quello che hanno fatto i Kleptze sin dall'inizio. John e suo padre sono diventati essenzialmente venditori porta a porta di carne bovina.

"La nostra lavorazione della carne veniva eseguita in altre strutture e ho acquisito una certa esperienza con il marketing e negli impianti di lavorazione durante la metà degli anni '90", ha spiegato John. "Per un po' abbiamo operato con un paio di strutture in affitto e, quando abbiamo perso l'ultima, ho detto a mio padre e mio fratello che avevamo bisogno di qualcosa di permanente."

Hanno acquistato la fattoria di Milton di 208 acri nel 2011. Era un ex caseificio, situato a circa 23 miglia a nord della fattoria di Shelburne. "Siamo arrivati ​​in questo luogo a causa dei terreni sabbiosi, che hanno reso più facile ottenere i permessi per le acque reflue per il futuro impianto di trattamento", ha osservato John.

John e suo padre andarono a lavorare alla progettazione dell'impianto di lavorazione. "Quando si trattava di matematica e ingegneria, mio ​​padre riusciva a capire qualsiasi cosa", ha detto il figlio riconoscente.

Sono state trascorse più notti per determinare quali materiali da costruzione sarebbero stati necessari e come si sarebbero adattati insieme. A questo punto, Jim stava anche combattendo la leucemia. John ha iniziato a costruire l'impianto di lavorazione della carne nel 2013, saldando insieme tutti i telai di supporto in acciaio.

Bear Trap Custom Processing è entrato in funzione nel maggio 2015. Jim è deceduto nell'ottobre 2015 all'età di 83 anni.

Ritorno al presente

In questi giorni, LaPlatte River Angus Farm opera dalle località di Shelburne e Milton. John e Mark sono soci di pari proprietà. Ad aiutare Mark a Shelburne c'è un altro fratello, Chris, e un nipote, Jim. La posizione originaria del sud ha circa 70 vacche da cova ed è composta da circa 500 acri (di proprietà e in affitto) di pascolo e campi di fieno.

A Milton ci sono gli acri originali acquistati e altri 70 che vengono affittati. John e suo figlio, Ben, gestiscono l'operazione. Nell'impianto di lavorazione della carne lavorano quattro dipendenti a tempo pieno. John supervisiona anche da 35 a 40 vacche da cova e sia il suo bestiame allevatore che quelli che acquista dai vicini ogni anno.

La moglie di John, Jean, e la moglie di Mark, Joan, assistono nell'operazione generale gestendo i libri dei record.

Opzioni multiple per il foraggio

A metà settembre, la cicoria ha dominato questo pascolo estivo che comprendeva anche molti altri legumi ed erbe.

Intorno agli edifici principali della località di Milton ci sono pascoli di ogni genere. "Cerco di fare qualcosa di diverso ogni anno", ha osservato John.

I suoi pascoli perenni di base sono costituiti da erba medica e festuca alta, che risemina ogni sei-sette anni. I suoi pascoli in affitto e campi di fieno sono una miscela di specie di stagione fresca che includono frutteto, timoteo e bromo liscio.

"Crediamo fermamente nel pascolo a rotazione e a strisce, e ogni pascolo, indipendentemente dal fatto che sia perenne o annuale, viene gestito in questo modo", ha affermato John. “So che fa bene alla terra, fa bene al bestiame e fa bene alla persona che gestisce il bestiame perché è costretta a passare del tempo con gli animali. Nel nostro caso, facciamo anche molto esercizio perché non possediamo un ATV (veicolo fuoristrada), quindi camminiamo ovunque", ha aggiunto.

Kleptz attribuisce sia la sua conoscenza che il successo al suo defunto padre, Jim.

Cercando di massimizzare il guadagno sulla sua base di foraggio, John sposta il suo bestiame ogni giorno. A seconda della stagione, assegna foraggio appena sufficiente per un giorno utilizzando polifili e pali in fibra di vetro. Non sorprende che la sua fede nel pascolo a rotazione sia iniziata da suo padre. Molti anni fa, dopo aver letto del pascolo rotazionale in tre o quattro riviste, Jim ordinò recinzioni elettriche dal Texas perché all'epoca non erano vendute nel Vermont.

John ha detto che gli piace sperimentare nuove specie, sempre alla ricerca di qualcosa di meglio. Sebbene abbia avuto un buon successo con la sudangrass marrone (BMR), l'anno scorso ha anche provato a seminare del miglio perlato e del cavolo riccio per aiutare a integrare i suoi pascoli perenni durante la secca crisi estiva, che è amplificata sui terreni sabbiosi. "In passato amavo la sudangrass, ma quando si entra nel secondo ciclo di crescita e il gelo diventa un problema, allora ci preoccupiamo che l'acido prussico sia un problema."

Alla fine dell'estate 2019, John ha seminato un nuovo pascolo con una miscela di cicoria, erba medica, trifoglio sotterraneo, festuca alta e frutteto. A metà settembre doveva ancora essere raschiato, ma aveva un aspetto eccezionale.

Necessità di feed archiviato

Essendo nell'estremo confine del Vermont settentrionale, il pascolo tutto l'anno non è un'opzione. Per mantenere guadagni adeguati sui vitelli allevatori durante l'inverno, John deve dipendere dal mangime immagazzinato.

Il suo metodo di conservazione preferito sono i sacchi per silo. Ogni anno riempie da sette a nove sacchi da 8 per 150 piedi. Incluso nell'inventario dei mangimi immagazzinato c'è l'insilato di mais e il fieno. John trita anche grano invernale, orzo primaverile e avena e piselli primaverili, cosa che gli piace molto.

La maggior parte del fieno viene prodotto all'inizio della stagione di crescita su campi di fieno affittati dedicati. Una volta raggiunta la metà di luglio, passa alla produzione di rotoballe asciutte, caricando da 300 a 350 balle all'anno per aiutare a trasportare le sue vacche da riproduzione durante l'inverno.

Un mercato competitivo

"Cerchiamo di utilizzare i nostri pascoli e il foraggio immagazzinato al massimo delle loro potenzialità e poi finire il bestiame con il mais verso la fine", ha detto John. I bovini vengono finiti con una razione mista totale (TMR) composta da insilato di mais, mais sgusciato secco che viene fatto passare attraverso un miscelatore trituratore e minerali. Il periodo di ingrasso varia da 90 a 130 giorni, a seconda dell'animale.

Bear Trap Custom Processing macella da 650 a 780 capi all'anno. La lavorazione personalizzata per altri produttori rappresenta circa il 30% della loro attività. Tutta la carne viene venduta all'ingrosso e attualmente hanno 38 attività commerciali regolari che forniscono carne di manzo. John e suo figlio effettuano tutte le consegne di carne, il che dà loro la possibilità di interagire personalmente con la clientela.

Il Vermont non guiderà mai la nazione nella produzione di carne bovina ma, secondo John, ci sono più bovini da carne nello stato di Green Mountain di quanti ce ne siano mai stati prima. "Ora ho una concorrenza più dura rispetto al passato", ha detto. "Molte persone qui sono entrate nei mercati di nicchia della carne bovina come quelli nutriti con erba e Wagyu".

Anche con la concorrenza, LaPlatte River Angus Farm continua a crescere, migliorare e portare una terza generazione. John non ha esitato quando gli è stato chiesto come fossero stati in grado di fare progressi così grandi in così poco tempo. Sebbene un programma di pascolo e foraggio ben pianificato meriti certamente parte del merito, attribuisce la maggior parte del loro successo a Jim Kleptz.

"Mio fratello ed io dobbiamo dare molto credito a nostro padre per dove siamo oggi", ha detto John. “Leggeva ogni rivista agricola esistente. Parlava con tutti coloro che avevano conoscenze di agricoltura. Ha anche preso lezioni di notte dove ha appreso le pratiche di produzione, la genetica e come A.I. mucche. Aveva solo una sete di conoscenza che ha trasmesso ai suoi figli. Aveva anche un profondo apprezzamento per l'ambiente e la qualità dell'acqua nel Vermont e lo ha instillato anche in noi", ha concluso con gratitudine.