In che modo l'uragano Ida ha influenzato l'agricoltura e l'alimentazione?

L'uragano Ida, una delle tempeste più distruttive che ha colpito il Golfo e la costa orientale degli Stati Uniti nella memoria recente, ha avuto un impatto sull'agricoltura americana, in modi sia evidenti che sottili. Ora, a poco più di una settimana dall'uragano, stiamo iniziando a farci un'idea di cosa è stato interrotto e quanto lavoro rimane. L'USDA sta ancora valutando il danno; è un lavoro difficile e ci vorrà un po' di tempo. Nel frattempo, ecco cosa sappiamo.

L'uragano ha colpito prima la Louisiana, il 29 agosto, prima di spostarsi verso nord lungo la costa atlantica per colpire il Medio Atlantico e il Nordest. Ci sono pochi stati nel paese che non contano l'agricoltura come una grande industria, anche gli stati nord-orientali più piccoli e densamente popolati, e l'agricoltura nel suo insieme ha sofferto in modo significativo a causa, principalmente, della distruzione della terra, delle inondazioni e delle interruzioni delle infrastrutture.

Cominciamo dalla Louisiana, perché è lì che è iniziata anche la tempesta, almeno negli Stati Uniti continentali. La Louisiana produce circa la metà della canna da zucchero degli Stati Uniti continentali, principalmente nel sud della Louisiana. In preparazione alla tempesta, le raffinerie sono state chiuse e alcune hanno impiegato fino a una settimana per riavviarsi. La canna nel sud-est della Louisiana, secondo le prime stime della LSU AgCenter, mostra danni evidenti; fino al 25 per cento della canna da zucchero dello stato, in via preliminare. La canna in Louisiana ha sofferto di forti venti e inondazioni, che nel peggiore dei casi potrebbero danneggiarla abbastanza da renderla invendibile. Più ottimisticamente, ci sono buone probabilità che gran parte della canna sia stata semplicemente piegata o appiattita e, dato che mancano poche settimane alla raccolta, teoricamente potrebbe raddrizzarsi da sola. In caso contrario, tuttavia, la canna da zucchero sarà molto più costosa e difficile da raccogliere e ridurrà significativamente il raccolto.

Secondo The Advocate, anche altri raccolti saranno stati colpiti. Gli agrumeti sono stati allagati, il che già non è eccezionale, ma il peggio è che l'acqua è salmastra, il che significa acqua dolce mista a acqua di mare. Gli alberi di agrumi sono piuttosto sensibili alla salinità, che può danneggiarne la resa e la salute a lungo termine. È probabile che anche l'industria del legno abbia subito danni significativi; le stime hanno oscillato tra il 5% e il 22% della superficie totale di legname, quindi dovremo attendere valutazioni più precise su questo.

Forse l'effetto più grande sull'agricoltura dell'uragano Ida non ha influito sulla produzione stessa della Louisiana. I porti dello stato, in particolare il porto di New Orleans, sono i porti più importanti del paese per la spedizione di semi di soia del Midwest. I semi di soia vengono spediti su chiatte lungo il Mississippi dal Midwest, attraversano la Louisiana e poi si dirigono verso i principali partner di esportazione, in particolare la Cina.

Non è stato fino al 7 settembre che le operazioni di container marittimi sono riprese nel porto di New Orleans. Circa il 60 per cento dei cereali del paese passa attraverso la Louisiana e quella chiusura, sebbene straordinariamente breve, causerà dei danni reali. Alcune spedizioni verranno dirottate per andare a ovest dalle fattorie del Midwest verso i porti del Pacifico, ma le spedizioni via terra sono molto più costose delle chiatte fluviali. Inoltre, troppe nuove spedizioni da quei porti del Pacifico causeranno rallentamenti lì, aggiungendosi ai ritardi. In risposta, alcuni futures su quei cereali sono già al ribasso, anche se i mercati sono per lo più in attesa di valutazioni ufficiali dei danni.

Risalendo la costa, l'uragano Ida ha causato i danni peggiori in Pennsylvania, New Jersey, New York e Connecticut. Nel New Jersey, il più grande caseificio dello stato sembra essere stato quasi demolito. La maggior parte delle parti della Pennsylvania con le peggiori tempeste erano suburbane e urbane, dentro e intorno a Filadelfia, ma il governatore dello stato ha già chiesto grandi finanziamenti per combattere il cambiamento climatico per l'industria agricola dello stato. Ci sono segnalazioni di fattorie a New York e nel Connecticut che hanno subito gravi inondazioni, anche se devono ancora arrivare stime adeguate.