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Agricoltura moderna
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S A volte il terreno e le dimensioni del paesaggio rendono la recinzione temporanea troppo costosa o difficile da allestire. Ecco un'alternativa che ho usato con successo. Da novembre 2015:un'alternativa alla scherma che dirige ancora i tuoi animali dove vuoi.
Quando Derek Bailey iniziò a cercare modi per spostare gli animali attraverso i paesaggi, era perché voleva un modo per proteggere le aree ripariali dai danni causati dal pascolo eccessivo. Lui e i suoi colleghi ricercatori hanno sistemato blocchi di integratori a bassa umidità su altopiani non pascolati e poi hanno allevato il bestiame nell'area. “Siamo rimasti sbalorditi! Siamo rimasti terribilmente sorpresi ", ha detto, quando hanno scoperto che passavano dal trascorrere l'1% del loro tempo nel terreno di studio, al passare il 32% del loro tempo entro 600 metri dai blocchi di integratori a bassa umidità. Li ha portati a pensare a come gli allevatori potrebbero utilizzare questo strumento per migliorare la qualità dei loro pascoli per il bestiame e la fauna selvatica, migliorando allo stesso tempo i profitti.
Derek descrive i risultati del suo lavoro in questo video di 19 minuti. Nel caso tu abbia una connessione lenta, ho incluso i momenti salienti del video qui sotto insieme a suggerimenti per iniziare con i blocchi a bassa umidità.
Il video fa parte di una borsa di studio finanziata da SARE a cui ho lavorato con Beth Burritt della Utah State University. Il nostro obiettivo era condividere i modi in cui le persone possono utilizzare il comportamento degli animali per raggiungere i propri obiettivi piuttosto che spendere soldi per attrezzature e infrastrutture.
Il prodotto viene ottenuto riscaldando la melassa e poi raffreddandola in un blocco molto duro che può essere solo leccato, non morso o masticato. Diversi produttori hanno ricette diverse, ma in generale forniscono tutti energia, proteine, vitamine e minerali aggiuntivi. Sono stati originariamente creati per essere un supplemento al foraggio di bassa qualità. Funzionano perché la proteina nel supplemento nutre i microbi del rumine. Ciò offre ai microbi la capacità di scomporre il foraggio maturo/secco e trasformarlo in qualcosa di utilizzabile.
Il feedback positivo della nutrizione nel blocco e la nutrizione che gli animali possono ricavare dal leccarlo spiega perché i blocchi a bassa umidità sono un attrattivo migliore del sale. Derek spiega:
“Molte persone mi hanno chiesto nel corso degli anni, il sale non funzionerebbe altrettanto bene? È molto più economico e lo pubblichiamo comunque. E la mia risposta è "Certo che il sale aiuta". Ma non è molto convincente. Non è molto potente. Queste mappe, che mostrano i movimenti delle mucche con collare radio, dimostrano di cosa sta parlando. I punti rosa sulla prima mappa mostrano dove pascolavano le mucche in relazione alla posizione dei blocchi a bassa umidità. I punti blu sulla seconda mappa mostrano che il pascolo era molto più disperso quando c'era solo sale nel pascolo.
Derek ha anche scoperto che i blocchi a bassa umidità erano attrattivi migliori del fieno o della torta di gamma. Come dice Derek:
“I blocchi a bassa umidità durano a lungo, quindi sono sempre lì. Ma se dai da mangiare qualcosa come fieno o torta, gli animali verranno prontamente, mangeranno tutto e passeranno circa un'ora al giorno dove ci nutriamo. Ma se mettiamo un blocco a bassa umidità, trascorreranno 5 ore entro 100 metri dal luogo". Nota anche che l'alimentazione di fieno o torta richiede molto più tempo e denaro per la consegna.
Scoprilo facendoti alcune domande. Innanzitutto, hai un problema di qualità del foraggio? La risposta è sì se guardi i tuoi pascoli e la tua erba non è verde e vedi molto foraggio secco e maturo. Come questa immagine dal video:
Successivamente, hai un problema di distribuzione? Ci sono aree della tua area o pascolo che vengono utilizzate raramente? La rassegna di Derek sui pascoli nel Montana e nel New Mexico ha mostrato che nei grandi pascoli con terreno accidentato o ripido circa 1/3 del pascolo riceveva pochissimo pascolo. Se è così nel tuo pascolo, cosa accadrebbe se potessi usare quel pascolo? Derek immagina che l'utilizzo di quel pascolo potrebbe prolungare la stagione dei pascoli o consentire a più capi di essere allevati sulla stessa quantità di pascolo.
L'economista di Rangeland, il dottor Alan Turrell, la mette in questo modo: "Se puoi sostituire il fieno a un prezzo relativamente alto rimanendo più a lungo nei pascoli a causa dell'alimentazione del blocco, allora quello era uno strumento molto prezioso ed economico". Allevatori come Melvin Armstrong che hanno partecipato a uno degli studi nel Montana hanno affermato che l'utilizzo di blocchi a bassa umidità ha permesso loro di utilizzare pascoli che non erano stati utilizzati nei 40 anni in cui aveva gestito il suo ranch. Ma le specifiche sui costi variano in base alla posizione e alle condizioni del foraggio nei diversi allevamenti. Turrell suggerisce agli allevatori di fare quello che fanno normalmente:capire qual è il costo rispetto al potenziale vantaggio in termini di guadagno e ridurre i costi del foraggio invernale per determinare cosa funzionerà meglio nel loro caso particolare. Per semplificare le cose, ecco un calcolatore basato su Xcel in cui puoi inserire il costo del mangime invernale e confrontarlo con il costo dell'utilizzo di blocchi a bassa umidità per prolungare la stagione dei pascoli.
Ecco i consigli di Derek per avere successo:
1. Assicurati che gli animali sappiano quali sono i blocchi prima di iniziare.
"Non puoi aspettarti che una mucca faccia molta strada se non sa qual è il prodotto", afferma Derek. Hanno introdotto i blocchi alla loro mandria durante la stagione del parto, quando le mucche erano vicine al luogo di origine. Quindi, quando l'hanno visto a distanza, hanno capito di cosa si trattava ed erano più propensi a percorrere lunghe distanze, su una ripida collina per andare a mangiarlo.
2. Ci deve essere qualcosa intorno all'isolato per farli pascolare.
3. Mostra ai tuoi animali dov'è il blocco.
Puoi posizionare il blocco e poi avvicinare le mucche la prima volta in modo che sappiano dove si trova. Poi torneranno da soli a mangiarlo. Una volta che il bestiame sa dove si trova un blocco, puoi posizionare i blocchi successivi in successione, a circa 200 metri dal primo, facendoti strada attraverso il paesaggio. Basta non posizionare il nuovo blocco troppo lontano da quello vecchio, altrimenti potrebbero non trovarlo. Inoltre, più il tuo terreno è montuoso o più alberi hai, più devi fare per assicurarti che la tua mandria sappia dove stai mettendo nuovi blocchi. Nel Montana, dove era abbastanza aperto, Derek scoprì che il bestiame avrebbe seguito i percorsi in cui aveva guidato il suo veicolo per lasciare la vasca successiva. Altri ricercatori hanno addestrato il bestiame a riconoscere una bandiera che hanno posizionato vicino al blocco a bassa umidità. Quando le mucche hanno visto la bandiera, sono andate a cercare il loro nuovo blocco. La bandiera potrebbe quindi essere utilizzata per spostare facilmente il bestiame in nuove posizioni. Infine, Derek dice:"Non devi mostrare ogni singolo animale. Se mostri da un quarto a un terzo della mandria, il resto imparerà presto dov'è.
Derek ha scoperto che una vasca di integratori da 250 libbre durerà 25 mucche per 2 settimane. Ma se non puoi guidare fino alla tua posizione, dovrai considerare le vasche di dimensioni più piccole e regolare le quantità di conseguenza. Derek ha trasportato vasche più piccole su un cavallo da soma, ma normalmente usava le vasche da 250 libbre, trasportandole con un veicolo a 4 ruote e un rimorchio.
I partecipanti allo studio sono stati molto positivi riguardo ai risultati. Uno ha notato che teneva le sue mucche in una parte del pascolo che veniva usata raramente, dando riposo ad altre aree che erano tipicamente pascolate duramente. Un altro ha detto che gli ha dato pascoli estivi che altrimenti non avrebbe avuto, e senza di essi avrebbe pascolato 400 capi di bestiame in meno e una famiglia in meno sarebbe stata in grado di guadagnarsi da vivere nel ranch.
Beth Burritt della Utah State University ha messo insieme un paio di calcolatori basati su Xcel per aiutarti a fare i conti per capire di quanti nutrienti hai bisogno e quanto l'integrazione con un blocco a bassa umidità potrebbe essere paragonata all'alimentazione del fieno durante l'inverno. Puoi scaricarli di seguito e utilizzarli per vedere in che modo i blocchi di umidità bassi potrebbero aiutarti.
