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Agricoltura moderna
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Colombo non aveva idea di quanto avrebbe cambiato il mondo quando sarebbe atterrato su quella che pensava fosse la costa dell'isola dell'India orientale. Grazie al suo confuso senso della geografia, diversi prodotti di base dell'orto si sono diffusi in tutto il mondo, in particolare mais, pomodori, peperoni, patate irlandesi e l'eroe sconosciuto dell'orto:le patate dolci.
Le patate dolci, o patate dolci come molte persone le chiamano, creano più di una piccola confusione con il loro nome. Non sono affatto patate dolci - verdure africane legate ai gigli, che non vengono mai coltivate in America - e non sono nemmeno imparentate con le patate irlandesi o "vere". Sono, tuttavia, il primo ortaggio ad essere chiamato "patata", grazie al loro nome di nativi americani, "batatas .” Il loro nome botanico, Ipomoea batatas , riflette quel nome antico.
Ipomoea include glorie mattutine e alcuni fiori lunari, oltre a due cugini commestibili, spinaci d'acqua nativi asiatici e Man-of-the-Earth, un fiore selvatico nordamericano. La famiglia più ampia, Convolvulaceae, contiene più di 2.700 specie in 85 generi.
La patata dolce è una vite tappezzante originaria dell'America tropicale centrale e meridionale. Le sue viti cadono rampanti sul terreno, ma non possono arrampicarsi su fili o strutture come la gloria mattutina o le viti di cipresso. Le radici di una patata dolce sono una massa fibrosa, che si estende per 8 piedi o più dalla sua corona. Come le patate, la patata dolce è spesso chiamata “tuber”; più precisamente, è una "radice tuberosa", una sezione ispessita della radice, senza gli occhi di una patata.
Le patate dolci mostrano una sorprendente diversità. Le loro foglie possono avere la forma di cuori, punte di freccia, fronde di palmetto o qualsiasi altra via di mezzo. Il colore delle foglie può essere altrettanto vario, dal verde lime pallido al nero violaceo. Le patate possono essere anche bianche, gialle, arancioni, rosa, rosse o viola.
Dopo che Colombo riportò le radici di patata dolce alla corte spagnola, batatas divenne rapidamente di gran moda sulle tavole dei banchetti d'Europa. Dall'altra parte del globo, i galeoni commerciali spagnoli diretti in Oriente trasportavano provviste di patate dolci e le colonie nelle Filippine piantavano patate dolci in grande quantità.
Mentre mercanti e schiavisti spagnoli e portoghesi navigavano in tutto il mondo, le patate dolci viaggiavano con loro, navigando verso l'India, l'Africa e il resto della Polinesia. Oggi la patata dolce è diventata un alimento principale in molti paesi. Tuttavia, nessuno può competere con la Papua Nuova Guinea, dove il consumo annuo è in media di 1.100 libbre di patate dolci a persona.
Come risultato della schiavitù americana, le patate dolci si assicurarono il loro posto nel cibo dell'anima del sud e, allo stesso tempo, le varietà a polpa arancione divennero note come "igname". Le navi schiaviste che viaggiavano nel Passaggio di Mezzo dell'Atlantico trasportavano enormi scorte di patate dolci africane, che venivano date in pasto all'umanità brutalmente imprigionata sottocoperta. Le patate dolci somigliavano così tanto a queste patate dolci che gli schiavi le apprezzavano come un assaggio della loro patria rubata.
Le patate dolci sono un super alimento oltre che un alimento dell'anima, in quanto sono prive di grassi, a basso contenuto calorico e ricche di vitamine e minerali. Una tazza di patata dolce a polpa d'arancia contiene una doppia dose di vitamina A, il 35 percento della scorta giornaliera di vitamina C, il 26 percento di fibra giornaliera e più beta-carotene di qualsiasi altra fonte. Una tazza di verdure tenere contiene il 125 percento della razione giornaliera di vitamina K.
Sean Thomas della Living Energy Farm di Louisa, in Virginia, fornisce le bustine di patate dolci a Southern Exposure Seed Exchange per il catalogo online dell'azienda, offrendo 14 varietà di patate dolci. Raccomanda quanto segue:
• Il ginseng è una patata dolce produttiva ben adattata alla Virginia. Fornisce radici arancio chiaro, a volte con striature viola, con un alto contenuto di beta-carotene e un sapore dolce tradizionale, sotto viti con foglie lobate.
• Sweetie Pie è una nuova selezione sviluppata da Doug Jones presso la Piedmont Biofarm in North Carolina. Sweetie Pie produce molte grandi radici in terreni argillosi troppo densi per altre varietà. Questa è un'altra varietà a polpa arancione, con foglie a forma di cuore.
• Per le stagioni più brevi, prova Carolina Ruby. Ruby, figlia di Georgia Jet, fornisce radici d'arancia dolci e cremose in circa 115 giorni. Secondo Thomas, i coltivatori commerciali che in genere coltivano patate dolci Covington hanno notato recentemente Carolina Ruby.
• Violetta, la varietà preferita di Sean, è una radice dalla buccia viola e dalla polpa bianca. Mentre molti bianchi tendono a condividere le caratteristiche con le patate irlandesi, Violetta è descritta come più dolce e più nocciola al confronto. Fornisce un raccolto in 120 giorni.
• Per una patata dolce dalla polpa viola, dai un'occhiata a All Purple, una varietà giapponese. Questa è una radice secca, amidacea e leggermente dolce che si conserva bene.
Le patate dolci crescono bene nei giardini della maggior parte degli Stati Uniti e persino nel Canada meridionale, con un piccolo aiuto. Nelle zone al riparo dal gelo, le patate dolci sono una pianta erbacea perenne; i giardinieri le trattano come annuali nella maggior parte degli Stati Uniti Con le giuste varietà e un piccolo sforzo, le patate dolci possono essere coltivate fino alla zona 3 dell'USDA. Non hanno molte richieste:oltre al calore, molto calore.
Pianifica di piantare i tuoi dolci un mese intero dopo l'ultima data di gelo. Hanno bisogno di un terreno caldo e di giorni e notti calde per una rapida crescita e produzione di radici. Piantali troppo presto e produrranno molta vite e poche radici, o semplicemente rifiuteranno di crescere.
Anche i dolci non sono molto attenti alla qualità del suolo, crescendo bene in terreni ricchi o poveri; producono meglio in terreni sabbiosi o argillosi. È più probabile che i terreni argillosi densi causino radici contorte e dalla forma strana, ma le radici avranno comunque lo stesso sapore.
Le patate dolci non vengono avviate dal seme, ma piuttosto dalle barbottine o talee radicate. Molti giardinieri producono il proprio.
La patata dolce senza pretese possiede straordinarie qualità e abilità. Ha attraversato il mondo, ha cambiato il mondo e salvato migliaia di persone dalla fame e dalla malnutrizione. Questa umile radice ha cambiato il corso della storia; culture hanno costruito la loro intera dieta sulle sue fondamenta. Porta in tavola molto di più delle patate dolci candite del Ringraziamento, e tutto perché Columbus ha preso una scorciatoia.
Ti interessano altri suggerimenti? Dai un'occhiata alla coltivazione di patate dolci.
Iniziare gli slip di patate dolci è facile da fare. Una o due settimane prima dell'ultimo gelo, seleziona una radice piccola e sana, preferibilmente una già germogliata. Coprilo parzialmente con del terriccio, con l'estremità più larga verso il basso, in una pentola o ciotola, oppure sospendilo in un barattolo d'acqua:entrambi i metodi funzionano bene. Mentre il terriccio protegge la radice dalla decomposizione, i bambini possono osservare la formazione delle radici dell'alimentatore nell'acqua.
Metti la radice in una luce indiretta brillante, in un luogo caldo. Presto si formeranno le radici, seguite a breve da viti o rampicanti. Le foglie possono essere staccate e piantate dopo aver formato almeno tre foglie piene.
Se le viti tardano ad aspettare che il giardino si scaldi, tagliale in talee più piccole. Una lunga vite può produrre diversi cespi più piccoli.
