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Agricoltura moderna
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Melothria scabra ha molti nomi ma forse il cucamelon è il più adatto.
Conosciuto anche come cetriolino acido messicano, melone di topo, pepquiño e sandiita che significa "piccola anguria" in spagnolo. I cucamelon sembrano come se un cetriolo e un'anguria avessero avuto un bambino.
Il solo nome mi fa venire voglia di farli crescere.
Il cucamelon è una pianta rampicante con portamento crescente e profilo aromatico simile ai cetrioli. Porta frutti grandi come un acino che sembrano adorabili cocomeri in miniatura.
Il cucamelon ha una polpa bianca, croccante e croccante. Possono essere tagliati a pezzi e aggiunti crudi a insalate e salse, saltati in padella e marinati interi in salamoia.
Questi piccoli frutti divertenti vengono venduti raramente al supermercato, anche se potresti trovarli fortunatamente e vederli in un mercato agricolo.
Per gustare questi curiosi frutti, la migliore e più affidabile fonte di cucamelon è coltivarli dai semi nel giardino sul retro. Posso garantire che sarà l'ortaggio più carino che coltiverai.
Sebbene i cucameloni facciano parte della più ampia famiglia delle Cucurbitacee, appartengono alla Melothria genere, e quindi non sono veri cetrioli o meloni. (Va bene, sono così affascinanti, lo lasceremo scorrere.)
Le piante di cucamelon sono originarie del Messico e del Sud America e crescono vigorosamente in condizioni calde e molto soleggiate.
Pianta rampicante, porta foglie palmate con viticci arricciati che si fissano su supporti verticali. Pensa alla pianta di cetriolo solo con fogliame leggermente più piccolo.
Piccoli fiori giallo brillante a cinque petali sono portati nelle ascelle delle foglie. I fiori producono fiori sia femminili che maschili sulla stessa pianta. Questi si autoimpollinano e si svilupperanno in frutti oblunghi di colore verde chiaro con buccia screziata.
L'apparato radicale di queste piante è costituito da grappoli di tuberi lunghi e affusolati. Aumentando di dimensioni man mano che invecchiano, queste radici tuberose assorbono e immagazzinano l'umidità dal terreno, permettendo alla pianta di resistere ai periodi di siccità.
Il cucamelon è resistente nelle zone da 9 a 11. Viene trattato come annuale nei climi più freddi, ma può anche essere coltivato come ortaggio perenne (ne parleremo più avanti).
I cucamelon prosperano in almeno sei ore di pieno sole ogni giorno.
Può essere piantata in terreni argillosi, sabbiosi e gessosi, a condizione che drena bene.
I cucamelon hanno un apparato radicale tuberoso che si estende in profondità nel terreno. A differenza delle piante di cetriolo e melone che hanno radici poco profonde e richiedono molta acqua, i cucamelon tollerano la siccità e hanno esigenze di irrigazione molto minime.
Quando il clima è molto caldo, hanno bisogno di solo un pollice d'acqua a settimana. Durante la stagione più fresca, annaffia solo quando il terriccio è asciutto.
A causa delle loro capacità di immagazzinare l'acqua, dare loro troppa acqua può irrigare il terreno e impedire all'ossigeno di raggiungere le radici.
Il cucamelon beneficia di molta materia organica nel terreno. Lavora il compost nel terreno al momento della semina e concima con il tè del compost durante la stagione di crescita.
Le viti di cucamelon possono crescere 10 piedi o più di lunghezza ogni stagione. È più facile vedere i frutti al momento della raccolta ed evitare che le viti si estendano sul terreno fornendo un traliccio o una gabbia a cui aggrapparsi.
Nelle zone da 7 a 10, i semi possono essere seminati direttamente nel giardino quando le temperature sono costantemente superiori a 21°C (70°F).
Nei climi più freddi, inizia i semi di cucamelon indoor circa 4-6 settimane prima dell'ultima data di gelo nella tua zona.
Quando le piante di cucamelon si saranno stabilizzate, inizieranno a crescere abbondantemente e forniranno frutti in abbondanza da metà estate fino al primo gelo.
I frutti giovani e teneri, non più di un pollice di diametro, sono i più gustosi. Questi sono i migliori da mangiare crudi.
I frutti più maturi tendono ad essere più crudi, meno croccanti e hanno un sapore più amaro. Usa questi per il decapaggio.
Raccogli i frutti di cucamelon semplicemente staccandoli manualmente dalla pianta.
Una volta strappati dalla pianta, i cucamelon freschi dureranno circa una settimana in frigorifero. Metterli in un sacchetto di carta nel cassetto per frutta e verdura. Assicurati di lasciare la parte superiore della borsa aperta per la circolazione dell'aria.
Oltre una settimana, i cucamelon possono essere conservati attraverso il decapaggio e l'inscatolamento a bagnomaria. Trattali come faresti con i cetrioli.
I sottaceti da frigorifero veloci si conservano per un mese o più. I sottaceti in scatola si conservano per un massimo di un anno.
I cucamelon possono anche essere preparati in una serie di cose deliziose prima di essere inscatolati. Non aver paura di sperimentare sostituendoli in ricette che richiedono il cetriolo.
Risparmia qualche seme di cucamelon ogni anno e non ti ritroverai mai senza cucamelon da coltivare.
I frutti maturi che sono naturalmente caduti dalla pianta sono i migliori da selezionare per il risparmio dei semi.
Porta i frutti raccolti in casa e posizionali su un vassoio per continuare la maturazione per qualche altra settimana.
Una volta maturata, tagliate a metà la frutta e privatela dei semi. Mettili in un barattolo d'acqua a fermentare per una settimana.
Tutti i semi che sono caduti sul fondo del barattolo possono essere rimossi e sciacquati. Posizionali su uno schermo a maglie fini o su un tovagliolo di carta ad asciugare per un paio di settimane in un'area fresca e ben ventilata.
Quando i semi saranno completamente asciutti e friabili, trasferiscili in un contenitore ermetico. I semi di cucamelo rimarranno vitali per diversi anni.
I giardinieri che risiedono nelle zone 7 e superiori possono svernare le loro piante di cucamelon applicando uno strato profondo di pacciame sul sito di impianto. Fallo in autunno alla profondità di 12 pollici. Ritira il pacciame la primavera successiva quando le temperature sono superiori a 21°C (70°F).
Quelli nei climi più freddi possono mantenere il raccolto di cucamelon anno dopo anno scavando le radici tuberose alla fine della stagione di crescita.
Dopo che la pianta è morta e prima del primo gelo, rimuovere le viti e scavare il portainnesto. Usa una forca da giardino per sollevare delicatamente i grappoli di tuberi dal terreno. Fare attenzione a non romperli o forarli, poiché non si riproporranno in modo affidabile se danneggiati.
Conserva le radici a temperature superiori a 10°C (50°F). Mantieni i tuberi completamente asciutti in modo che rimangano dormienti.
La prossima primavera, pianta i tuberi di cucamelon in giardino. Nuove vigne germoglieranno con zelo.
Le piante di cucamelon sono notevolmente resistenti a parassiti e malattie.
Nonostante la loro somiglianza con i cetrioli, il cucamelon non è influenzato da coleotteri, tripidi o foglie di cetriolo.
La chiave per un raccolto senza problemi è impedire alle viti di crescere lungo il terreno. Fornisci loro un sacco di supporti verticali a cui aggrapparsi utilizzando tralicci con struttura ad A e pergola o gabbie in stile teepee.
Il cucamelon è una pianta piuttosto rara che non è ancora alla pari con le colture da giardino convenzionali come carote, cetrioli e fagioli.
Può essere difficile trovare semi in vendita a livello locale presso vivai e centri di giardinaggio.
Fino a quando questo raccolto non diventa mainstream, puoi ordinare i semi online. Prova questi semi di cucamelon non OGM di Seed Needs e Dave's Garden.
