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Il riso selvatico (Zizania palustris) è conosciuto come il "caviale dei chicchi". Contrariamente al suo nome, il riso selvatico è in realtà i semi dell'erba delle zone umide. Altri nomi comuni includono avena d'acqua, riso canadese, avena di palude e avena di merlo.
Un cereale nativo, acquatico, antico che cresce in letti di fiumi isolati, paludi e laghi poco profondi in tutto il Nord America, il riso selvatico fiorisce in aree di acqua dolce o brachiale. Il riso selvatico germoglia da un letto di fango alluvionale ricco di sostanze nutritive. Infatti, il riso selvatico è uno degli unici due cereali originari del Nord America ed è il cereale dello stato del Minnesota.
Entro il culmine dell'estate, il gambo dell'erba sarà cresciuto fino a 10-12 piedi sopra la linea di galleggiamento. Da questo stelo robusto, legnoso, emergono punte alte 4 piedi dal gambo dell'erba. Man mano che le punte maturano, le teste dei frutti appaiono come fiori verde-giallastri. Man mano che i fiori si sviluppano, diventano di un viola scuro denso di semi. Sotto la testa del frutto, tre piccole corna danzano come piume al vento.
Man mano che i semi maturano, cadono nell'acqua dove riposano nel fango fino a germinare e rinnovare il processo di crescita in primavera. Anche il riso selvatico, noto anche come riso indiano, è originario di aree dell'Asia che offrono condizioni ecologiche simili.
Una pianta delicata, il riso selvatico richiede abilità speciali nella raccolta per non ostacolare il processo di risemina e ricrescita.
Se hai una zona paludosa, un lago poco profondo o uno stagno nella tua fattoria, il riso selvatico è un ottimo raccolto da coltivare. Il riso selvatico richiede acqua tutto l'anno e crescerà in acque poco profonde fino a 4 pollici e profonde fino a 4 piedi. La profondità di crescita ideale è da 18 a 22 pollici.
Il momento migliore per piantare semi di riso selvatico è in autunno, prima del primo gelo. I semi di riso selvatico richiedono un lungo periodo di dormienza fredda per facilitare la germinazione. Il seme secco è seme morto. Mantieni il seme umido e privo di muffe prima di piantare.
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Semina semi di riso selvatico a una velocità da 30 a 35 libbre per acro per un'abbondante resa del raccolto del primo anno. Trasmetti semi di riso selvatico dalla costa o da una barca. Il seme vitale affonderà per stabilirsi nei fanghi del fondo morbido. La pula e i semi immaturi galleggiano sulla superficie dell'acqua dove sono cibo per pesci, tartarughe, gabbiani e altri uccelli acquatici.
Il riso selvatico può essere un po' una sfida da coltivare. Tuttavia, con pazienza e tenacia, un letto di riso selvatico che produce annualmente può fornire una fonte di cibo abbondante e rinnovabile. Il riso selvatico germoglia con i primi tepori della primavera.
Il riso selvatico fa meglio nei climi settentrionali; United Plant Hardiness Zones 4 e più fredde. Tuttavia, il riso selvatico crescerà nei climi più caldi, sebbene la crescita sia stentata con piante che raggiungono un'altezza matura di 4-6 piedi. L'Oregon e la California settentrionale sono solidi produttori di riso selvatico, anche se i raccolti non sono così abbondanti come quelli delle regioni più settentrionali.
Circa quattro o sei settimane dopo la germinazione, le foglie appariranno sulla superficie dell'acqua. È importante che i livelli dell'acqua non fluttuino durante questo periodo critico di crescita. La pianta galleggiante ha ancora radici poco profonde e delicate che possono essere disturbate o sradicate con il rapido aumento del livello dell'acqua. L'azione delle onde generata da forti venti può anche causare lo spostamento e la morte delle radici.
Man mano che la vigorosa pianta in crescita matura fino a un'altezza di 12 piedi, si sviluppano i semi. Gli stagni che si prosciugano nei giorni più caldi di agosto possono ancora sostenere la coltivazione del riso selvatico fintanto che la falda acquifera rimane vicina alla superficie del suolo.
Per produrre il miglior raccolto possibile, l'eliminazione delle infestanti è una priorità. Fai attenzione alle erbacce acquatiche come lo sparganium, l'achillea e il giunco spinoso. Il bestiame e gli uccelli possono essere parassiti che amano nutrirsi del gustoso grano maturo.
Il riso selvatico viene raccolto in autunno quando i capolini sono maturati e sono diventati di un intenso viola. Il riso selvatico viene raccolto con gli stessi metodi tradizionali utilizzati da generazioni. Una canoa o una piccola barca viene spinta attraverso le risaie con un lungo palo.
Una persona, che aziona il palo, sta nella parte anteriore della nave, mentre un'altra persona, detta "battente", rimane seduta nella parte posteriore della barca. Il "battitore" piega delicatamente i gambi di riso sopra la barca e poi usa due bastoncini di cedro per staccare delicatamente i chicchi di riso dal gambo, catturando il chicco in una coperta.
Alcuni dei chicchi ricadono nell'acqua, fornendo seme per la crescita degli anni successivi.
Tradizionalmente, i chicchi di riso selvatico venivano stesi sulla corteccia di betulla o su una coperta per asciugarli, quindi arrostiti o arrostiti per rimuovere lo scafo. Oggi i chicchi vengono generalmente insaccati e portati in strutture commerciali per la lavorazione. Una volta essiccati, i chicchi vengono conservati in contenitori di plastica sigillati a prova di umidità o barattoli di vetro.
La pianta del riso selvatico produce chicchi di semi sottili, lunghi e di colore marrone scuro o nero. I semi nutrienti mostrano un caratteristico sapore di nocciola o terroso. Il riso selvatico è disponibile in commercio in tre diversi gradi e può essere acquistato online, da negozi di specialità alimentari, mercati etnici di quartiere e da coltivatori e raccoglitori locali. Esistono tre diversi tipi di riso selvatico:
Tipicamente utilizzato come sostituto delle patate o del riso, il riso selvatico è un alimento facilmente digeribile. È ricco di carboidrati e proteine, ricco di antiossidanti, povero di grassi e senza glutine.
Il Dipartimento di orticoltura della Purdue University avverte che il contenuto di minerali del riso selvatico, che è ricco di potassio e fosforo, è paragonabile favorevolmente a mais, grano, avena e orzo. Sebbene il riso selvatico trasformato manchi di vitamina A, è un'ottima fonte di vitamine del gruppo B:niacina, tiamina e riboflavina.
In genere il riso selvatico viene servito come accompagnamento alla carne, utilizzato in casseruole, consumato come cereale per la colazione o utilizzato come additivo in polpettoni, stufati, zuppe, pane, biscotti, frittelle e pasticcini.
Piantare riso selvatico negli stagni delle fattorie non solo fornisce un approvvigionamento alimentare per le persone e la fauna selvatica, ma anche la qualità dell'acqua ne trae beneficio.
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Il riso selvatico lega i nutrienti, lega i terreni sciolti e funge da frangivento respingendo i venti attraverso laghi poco profondi e zone umide. La stabilizzazione della qualità dell'acqua aumenta la limpidezza dell'acqua e aiuta a ridurre la proliferazione algale.
Il riso selvatico viene preparato in modo molto simile all'orzo o ad altri cereali:in una cuociriso o bollito sul fornello.
Il riso selvatico si apre quando è cotto, quindi è facile capire quando è pronto. Sgrana e condisci con sale, pepe e burro a piacere.
Il riso selvatico si espande magnificamente quando viene cotto:una tazza di riso selvatico crudo fa quattro tazze di grano cotto. Prova ad aggiungere uvetta, noci, funghi, mirtilli rossi, castagne, semi di zucca o erbe fresche per un gustoso contorno quando servi anatra arrosto o selvaggina.
Il riso selvatico si sposa bene con altri cereali e può essere cucinato insieme a riso integrale, lenticchie o orzo. Il riso selvatico rimarrà fresco sigillato in frigorifero fino a una settimana o congelato fino a 3 mesi.
Un cereale evolutivo, il riso selvatico ha una lunga storia come fonte di cibo che risale a più di 12.000 anni fa. Il riso selvatico non solo è servito come alimento base per i popoli ancestrali di una vasta gamma di culture, ma è anche un'importante fonte di cibo e habitat per pesci, pollame e altri animali selvatici.
Negli Stati Uniti, il riso selvatico, un'erba annuale autoctona, prospera in Michigan, Minnesota, Wisconsin, Iowa, Ohio settentrionale, Idaho settentrionale, Washington orientale e Montana nordoccidentale.
I primi abitanti del Nord America, principalmente le tribù Ojibway, Menomini e Cree nella regione centro-settentrionale del continente, usavano frequentemente il grano nutriente. Hanno anche introdotto i commercianti di pellicce europei e i primi coloni all'indimenticabile consistenza gommosa e al sapore di nocciola del riso selvatico. Oggi, il riso selvatico è un'aggiunta gourmet ai piatti delle culture di tutto il mondo.
