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Agricoltura moderna
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In che modo il ragazzo punk che vagava per New York City diventa un contadino radicato in California? Parla con l'agricoltore coreano-americano Kristyn Leach e scoprirai che i semi, in particolare i cimeli culturalmente importanti, lo faranno.
Fuori a Winters, in California, Leach lavora a mano la sua fattoria di Namu mentre è accompagnata dal suo bambino e dal suo cane. Quando condivide la saggezza del risparmio di semi, cosa che fa spesso con adulti e bambini, combina il profondo know-how tecnico di un coltivatore di piante con la filosofia politica di un ragazzo punk con risultati sorprendenti.
Ciò che si nota nella sua fattoria americana è ciò che è assente:semi geneticamente modificati, pesticidi, fertilizzanti sintetici, erbicidi e dissodamento. Invece, impiega i metodi di agricoltura naturale coreana, un modo rigenerativo dal punto di vista ambientale di coltivare cibo, fondato non su una tecnica ma su un rapporto equo tra l'agricoltore e la natura. La pratica sostenibile utilizza microrganismi indigeni per arricchire il suolo, che è ricoperto di paglia.
Per 10 anni, Leach ha coltivato principalmente erbe e verdure coreane e dell'Asia orientale, come foglie di perilla "38N kkaennip", peperoncini "Gyopo Gochu" e semi di soia bam kong di castagno nero, che fornisce ai ristoranti locali di San Francisco. Ma al centro della pratica agricola di Leach c'è la dedizione al risparmio dei semi.
Il caldo arido della Central Valley crea un clima eccellente per risparmiare semi. I giganti dell'agrochimica Syngenta e Monsanto hanno campus di semi nelle vicinanze. "Il sessanta per cento dei semi del mondo è controllato da società", ha detto Leach alla televisione pubblica KCET. "Se controlli i semi, controlli il cibo", ha detto. E come dice la saggezza politica, se controlli il cibo, controlli le persone.
Anni fa, ha co-fondato Second Generation, un collettivo di coltivatori californiani e un'azienda di sementi, nel tentativo di collegare le comunità diasporiche asiatiche ai loro amati raccolti. Second Generation gestisce anche un programma di gestione delle sementi della comunità per "promuovere la biodiversità, ecosistemi più sani e un sistema alimentare più equo". Anche le piante coreane hanno aiutato Leach a riconnettersi e a reclamare le sue radici. Il lavoro è particolarmente personale e importante per Leach, che per diversi anni è stata separata dai raccolti della sua terra natale.
Nato in Corea del Sud, Leach è stato adottato da una famiglia cattolica irlandese bianca nella periferia di Long Island, New York. Circa 200.000 bambini sudcoreani sono stati adottati dalla guerra di Corea. In un video per Great Big Story, ha detto:"L'esperienza dell'adozione è così complicata. Sono davvero grato che l'agricoltura sia il modo in cui interagisco con la mia cultura".
Ha trascorso la sua adolescenza facendo viaggi nel Lower East Side di New York City, dove la scena punk locale degli anni '90 e gli orti comunitari avrebbero continuato a plasmare il modo in cui coltiva oggi. "Ho sempre amato il cibo e ho organizzato la mia vita attorno al cibo", dice Leach. Da adolescente durante il regno del sindaco Rudy Giuliani, lei e le sue amiche gravitavano in spazi d'arte radicali come ABC No Rio.
Intorno a Tompkins Square Park, Leach ha ascoltato il Chiapas dal Messico mentre parlava della rivoluzione contadina zapatista nel loro paese, informando gli artisti, i punk rocker e gli squatter della zona che si sono scontrati con il NYPD. “[Ero] un adolescente molto impressionabile in un importante punto critico per le conversazioni sulla globalizzazione. Ci sono state proteste monumentali contro il NAFTA e l'OMC. Ho avuto la fortuna di essere giovane, curioso e insoddisfatto [e di avere intorno] adulti generosi, intelligenti e incisivi”.
Nel 2002, Leach si è trasferito nello Stato di Washington per l'iconica scena punk rock e fai-da-te di Olympia. Piccole fattorie biologiche circondano la città, dove ha trovato lavoro come bracciante. Lì ha assaggiato per la prima volta piatti coreani, il cibo della sua eredità di nascita. Nonostante sia cresciuto mangiando polpettone, maccheroni e formaggio, la foglia di perilla (kkaennip) è diventata una delle preferite in casa e in fattoria. Da non confondere con lo shiso giapponese, l'erba coreana alla liquirizia ha la forma di un cuore e viene utilizzata come un involucro di lattuga o kimchified.
Leach si è trasferita a sud, nella zona della baia di San Francisco nel 2009. Alcuni anni dopo, ha subaffittato la terra dove ora coltiva da un olivicoltore, collaborando con lo chef Dennis Lee e i suoi due fratelli del Namu Restaurant Group di San Francisco. Durante un tour di tre settimane nelle fattorie della Corea del Sud e in un istituto di conservazione dei semi biologici, ha ereditato varietà di fagioli, cetrioli e peperoni. Oggi vende i frutti di quei semi esclusivamente al gruppo di ristoranti. "Il resto della terra è per esperimenti", spiega.
"Il mio lavoro consiste nel coltivare semi dove miro a fallire", afferma Leach, chiarendo che intende fallire presto al servizio del futuro. Rischia la perdita del raccolto a breve termine per coltivare varietà resilienti che utilizzano meno acqua e non necessitano di fertilità supplementare a lungo termine. La California colpita dalla siccità prevede di lanciare un modello cap-and-trade per l'acqua. Alleva raccolti di cimelio per tollerare la siccità. Leach si sente fortunata come fittavola perché il suo contratto di locazione di 10 anni le offre la sicurezza del territorio a lungo termine per affrontare la coltivazione delle piante, la bonifica del suolo e la qualità delle acque sotterranee. Altri non sono così fortunati.
Prima di lanciare il sito web diretto al consumatore di Second Generation, vendeva semi all'interno della Kitazawa Seed Company, una delle principali fonti di semi asiatici. (La famosa azienda di 105 anni è stata venduta al True Leaf Market a gennaio.) I semi di Leach, coltivati biologicamente, a impollinazione aperta, sono andati esauriti grazie al passaparola. "Non sono un'imprenditrice molto esperta", dice. “Quando abbiamo deciso di avviare la nostra azienda indipendente, le persone erano entusiaste perché l'industria delle sementi commerciali non riflette gli agricoltori della maggioranza globale. Le persone erano felici di accedere a questi semi da una prospettiva all'interno delle culture che custodiscono questi semi". (Truelove Seeds e Diaspora Co vendono anche i suoi semi di cimelio.)
La conoscenza deve accompagnare i semi. Leach co-gestisce Seed Stewards, un programma educativo che esplora le colture del patrimonio asiatico e palestinese. È diventato un luogo in cui le famiglie coreane, filippine e vietnamite possono riunirsi attorno ai raccolti. Originariamente pilotato come CSA, Seed Stewards è cambiato per includere attività di agricoltura educativa per bambini e potluck virtuali per condividere storie di cibo attraverso le generazioni. "Che tu faccia giardinaggio, coltivi o uccida ogni pianta che tocchi, hai comunque un ruolo nella conservazione della cultura così come esiste nel cibo", afferma Leach. “Non si tratta di farla crescere. Ci dici cosa è delizioso o nostalgico o il filo conduttore di ciò che i nostri antenati hanno visto e apprezzato a ciò a cui vuoi che i tuoi discendenti pensino:ecco cos'è la cultura.
Quale futuro per Namu? "Spero solo di continuare a coltivare", dice Leach. Un campus di semi più grande, forse una fattoria di ricerca in un luogo permanente con un vivaio di perilla, potrebbe consentire ad altri che desiderano svolgere un lavoro di semina simile di essere coinvolti nell'onorare il proprio background culturale e nel nutrire le proprie comunità a lungo termine.
Per ora, a Leach piacciono le storie seminate da Seed Stewards. "Abbiamo accumulato molta buona volontà nella nostra comunità", afferma. “Una famiglia mi ha scritto:‘Siamo al mercato coreano ora. Nostra figlia di sette anni ha sentito qualcuno chiamare la perilla coreana "shiso" e ha continuato tutta questa filippica sul fatto che non è shiso ... Se ho più bambini là fuori che fanno vergognare gli adulti per la loro mancanza di sfumature botaniche, è un buon risultato per la mia vita."
