Il dilemma del trifoglio

I legumi danno un contributo incommensurabile all'agricoltura foraggera. I produttori dipendono da loro per aggiungere resa, qualità nutrizionale ai pascoli e al fieno e per migliorare i guadagni degli animali. Probabilmente, la capacità dei legumi di convertire o "fissare" l'azoto (N) dall'aria in azoto vegetale organico è il loro vantaggio più significativo. Raccomandiamo anche di trattenere il fertilizzante N nei popolamenti misti quando i legumi costituiscono almeno il 25% del popolamento. Molti produttori rinunceranno anche agli erbicidi a foglia larga e tollereranno le erbacce per preservare i legumi.

Gli agronomi praticanti citano stime basate sulla ricerca sulla fissazione annuale di N da 150 a 250 libbre di N per acro e sono state riportate il triplo di questi tassi. Ma raramente discutiamo di quanto beneficio diretto questo N contribuisce all'erba compagna.

Se tratteniamo ulteriori N erbicidi a foglia larga a causa della presenza del trifoglio, è la decisione giusta? E inoltre, la soglia del 25 percento per trattenere N aggiuntivo è accurata e si basa sulla materia visiva o secca? Uno stand che ha il 25 percento di trifoglio su base visiva ha molto meno di quel livello su base di sostanza secca.

Nessuna risposta semplice

La definizione di dilemma è una situazione in cui deve essere presa una decisione difficile tra due o più alternative. Gestire un allevamento di leguminose fa sì che il produttore si trovi faccia a faccia con il dilemma del trifoglio:ho abbastanza legumi per produrre raccolti economici o dovrei aggiungere fertilizzante N? Ho troppo trifoglio per applicare un diserbante a foglia larga quando significa che perdo la maggior parte del legume? Questa confusione di gestione è il dilemma del trifoglio.

Non sorprende che queste domande non abbiano risposte semplici. Ecco un elenco sintetico di ciò che la ricerca mostra sul contributo dell'N fissato per leguminose all'economia dell'azoto degli popolamenti misti:

1. I legumi fissano grandi quantità di N, ma i numeri più alti provengono da popolamenti di trifoglio bianco erboso nelle regioni temperate con stagioni di crescita lunghe e condizioni di crescita quasi ideali.

2. La quantità di N fissata per stagione condivisa direttamente con le erbe da compagnia è compresa tra 20 e 50 libbre di N per acro all'anno, una frazione del totale di N fissata.

3. Il trifoglio bianco gira più N durante la stagione di crescita perché rimuove i noduli radicali ogni volta che viene defogliato. Lo sloughing dei noduli è il modo in cui il legume-N fisso viene rilasciato nel pool N del suolo organico. Questa piscina è mineralizzata e successivamente utilizzata dall'erba compagna. Al contrario, l'erba medica non rimuove i noduli dopo la raccolta. Infatti, l'erba medica perde i suoi noduli solo alla fine della stagione vegetativa.

4. Il beneficio N per l'erba compagna è più strettamente correlato alla crescita e alla resa delle leguminose nell'anno precedente piuttosto che in quello in corso.

5. Nelle miscele binarie appena seminate, il trifoglio bianco trasferisce più N all'erba da compagnia durante la stagione di crescita rispetto al trifoglio rosso o al trifoglio nel primo e nel secondo anno del popolamento. Il trasferimento diretto all'erba compagna è maggiore nel secondo anno rispetto al primo.

6. L'aggiunta di N ai popolamenti misti aumenta la resa aumentando la resa dell'erba (in altre parole, l'erba è N-limitata nei popolamenti misti). L'aggiunta di N ai basamenti di legumi puri generalmente non si traduce in una maggiore resa totale.

Obiettivo dal 30 al 50 percento

Il beneficio N per l'erba nei popolamenti misti è migliorato man mano che la resa di legumi per acro migliora e man mano che i popolamenti invecchiano. Questo beneficio dell'erba è presumibilmente dovuto a un accumulo della pozza di N del suolo dalla desquamazione dei noduli che fissano l'N e dalle piante in decomposizione per più anni; tuttavia, le erbe sono meno competitive all'inizio della vita delle miscele perché sono N limitate. È durante l'anno di stabilimento quando l'applicazione di fertilizzante N può essere utile per la crescita precoce dell'erba.

Lo svantaggio della perdita di trifoglio quando gli erbicidi a foglia larga vengono utilizzati su popolamenti misti sarà mitigato dal rilascio di N dal legume ucciso. L'erba compagna ottiene il doppio vantaggio della rimozione delle erbe infestanti e un'esplosione di N, sebbene nuove specie di leguminose dovranno essere seminate nel supporto.

L'aggiunta di graminacee ai popolamenti di diradamento dell'erba medica migliora il recupero dell'N fissato dall'erba medica e aumenta la resa di foraggio per acro. Uno studio dell'Iowa su un popolamento maturo e misto di erba medica con il 30-45% di erba medica ha rilevato che maggiore è l'erba medica nel mix, migliore è la resa dell'erba.

La perforazione di piccoli grani nei chioschi di erba medica in autunno può trarre vantaggio dalla N di fine stagione rilasciata dai noduli di erba medica spellati, aggiungendo resa per acro. La piccola copertura del grano può sopprimere le erbacce e contribuire in modo significativo ai primi raccolti di taglio l'anno successivo.

Alla fine, il modesto apporto stagionale di N fissato dai legumi alle erbe da compagnia è forse deludente, soprattutto rispetto alle elevate quantità di N fissate dal legume. Produrre rese economiche in popolamenti misti significa mantenere i legumi presenti in quantità elevate (anche dal 30 al 50 per cento) in peso, anno dopo anno. Fortunatamente, questo è un dilemma che capisco.