Pascolo dell'erba medica:rispetto, ma non temerlo

Molti allevatori considerano la pratica del pascolo dell'erba medica come una forma di roulette russa. Le differenze di opinione tra questo gruppo di solito si riducono a quante delle camere pensano siano occupate da un proiettile.

Un recente post sul blog del Beef Cattle Research Council (BFRC) del Canada ha affrontato questo argomento controverso basandosi sia sui risultati della ricerca che sull'esperienza degli allevatori. La conclusione è stata quella di rispettare la pratica del pascolo dell'erba medica ma cercare di non temerla.

I potenziali benefici del pascolo dell'erba medica sono ben documentati e includono eccezionali aumenti di peso del bestiame, apporti di azoto al suolo, una copertura contro la scarsa produzione di foraggio durante l'asciutto condizioni e un mezzo per migliorare la biodiversità quando mescolato con l'erba.

Il fattore paura, che è comprensibile, riguarda il rischio di gonfiore.

Le miscele hanno meno rischi

Sebbene il pascolo di erba medica pura sia stato fatto per funzionare, la maggior parte dei produttori di carne bovina potrebbe essere più interessata a mescolare l'erba medica con le erbe.

"Nel corso degli anni abbiamo esaminato l'erba medica in diversi studi di pascolo, il più delle volte usata in una combinazione binaria con le erbe", afferma Bart Lardner , un ex ricercatore presso il Western Beef Development Centre, ora professore presso il Dipartimento di scienze animali e pollame dell'Università del Saskatchewan. “Il componente di erba medica produce numerosi vantaggi. La nostra industria ha perso molti soldi nel corso degli anni evitando l'erba medica, in parte a causa di paure ingiustificate", aggiunge.

Lardner osserva che il tempismo è una delle chiavi per ridurre il rischio di rigonfiamento. Dice che nei pascoli che contengono un'alta percentuale di erba medica, è prudente aspettare che il legume raggiunga almeno lo stadio del germoglio. Suggerisce inoltre di non introdurre il bestiame nei pascoli di erba medica quando esiste una forte rugiada o mentre piove.

"Man mano che le piante maturano e sviluppano più fibre, il rischio di rigonfiamento diminuisce notevolmente quando il supporto raggiunge il 30-40% di fioritura", osserva Larder. "E l'uso dell'erba medica in un mix di foraggio di un pascolo che include erbe più fibrose fornisce anche ai bovini una selezione di mangime più ampia rispetto alla semplice erba medica".

Il grande vantaggio dell'erba medica è rappresentato dalle prestazioni degli animali. Per questo motivo è un'ottima scelta quando si pascolano coppie vacca-vitello o per gli allevatori. Gli studi hanno dimostrato che una miscela 50/50 di erba medica ed erbe può generalmente produrre da 1,5 a oltre 2 libbre di guadagno al giorno. Questi sono anche i vantaggi necessari nelle operazioni di successo della carne bovina allevata con erba.

Un rimedio alla siccità

Un altro aspetto importante dell'erba medica è la sua capacità di produrre quando la maggior parte delle altre specie ha ceduto alle condizioni di crescita asciutte durante la stagione di mezza e fine estate.

Lardner fa riferimento a uno studio triennale in corso nel Saskatchewan meridionale in cui hanno esaminato l'inclusione di erba medica in un mix di pascoli per aiutare a riempire quel periodo di fine estate e inizio autunno in cui l'erba rallenta a causa delle condizioni di crescita asciutte. "L'erba medica, con radici a fittone più profonde, può scendere e raggiungere l'umidità ed essere ancora abbastanza produttiva", spiega Lardner. “Stiamo ancora analizzando i numeri di questo progetto, ma siamo contenti dei risultati dei primi due anni. Con buone prestazioni sull'erba medica, potrebbe avere un ruolo nel trasporto di pascoli e bestiame durante quel periodo di fine estate".

Per i produttori che desiderano provare l'erba medica nelle loro operazioni di pascolo, ecco alcuni dei consigli che hanno concluso il post sul blog BCRC:

• Non trasformare mai il bestiame affamato in un pascolo contenente un'elevata percentuale di erba medica.
• Riempire gli animali con fieno secco o pascolo d'erba prima di iniziare a pascolare pascoli ad alto potenziale di rigonfiamento.
• Evita di trasformare gli animali in pascoli freschi e ad alto potenziale rigonfiamento, umidi di rugiada, pioggia o acqua di irrigazione. Sia il tasso di assunzione che il tasso iniziale di digestione sono più elevati dalle piante umide, causando una digestione iniziale più rapida.
• Non permettere mai che gli animali che pascolano al pascolo di erba medica diventino così affamati da consumare troppo in un'unica poppata. Tieni sempre a disposizione feed sufficienti.
• Effettuare rotazioni paddock a metà giornata o più tardi; questo è quando il foraggio è più secco e le concentrazioni di carboidrati nelle piante sono più elevate.
• Evita cambiamenti drastici nella qualità del foraggio durante la rotazione da paddock a paddock lasciando residui adeguati.
• Osserva attentamente il bestiame i primi giorni e rimuovi eventuali animali con gonfiore cronico.
• Evita i legumi al pascolo prima che inizino a fiorire. Fai osservazioni più ravvicinate per il gonfiore quando molte piante sono in una fase di crescita più giovane.
• Gestire il pascolo per incoraggiare il bestiame a consumare piante e parti di piante a basso o non rigonfiante, come una miscela di erba medica/erba. Ad esempio, utilizzare il pascolo giornaliero delle strisce o utilizzare un'elevata densità di bestiame in più sistemi di paddock anziché lo stoccaggio continuo.
• Una volta iniziato il pascolo, non rimuovere gli animali dal pascolo o apportare modifiche sostanziali e frequenti al tipo di pascolo da pascolare, a meno che gli animali non abbiano rumine molto dilatato. Il gonfiore lieve è comune sui pascoli ad alto potenziale di gonfiore. I frequenti cambiamenti nella dieta impediscono ai microbi ruminali e agli animali di adattarsi ai pascoli gonfi.
• Sii particolarmente attento al gonfiore del bestiame quando l'erba medica mostra un rapido accrescimento, ad esempio durante i periodi nuvolosi e umidi in primavera e dopo un evento di stress per le piante come grandine o siccità.
• Ritarda l'erba medica al pascolo da tre a cinque giorni dopo i danni da gelo.
• Parla con il tuo veterinario dell'opportunità di utilizzare un prodotto per la prevenzione del gonfiore.