Forage crabgrass, Bob Dylan e i tempi che cambiano

Granchio. Il solo fatto di menzionare la parola può far rabbrividire alcuni produttori e borbottare disapprovazione mentre altri sorridono e annuiscono con apprezzamento. Crabgrass è un'erba annuale della stagione calda che cresce rapidamente, facile da stabilire e capace di una risemina naturale e prolifica, il che le consente di eccellere come "erbaccia".

Nonostante la sua cattiva reputazione, la grancevola era originariamente utilizzata in Europa come foraggio prima di essere introdotta negli Stati Uniti, probabilmente intorno alla metà del 1800, come foraggio per il pascolo del bestiame. Negli ultimi 30 anni circa, c'è stato un enorme cambiamento nella percezione della grancevola da parte dei produttori di foraggio e degli accademici agricoli. Ora è considerata una coltura foraggera legittima. Anche se le connotazioni sono difficili da rompere e il granchio porta ancora uno stigma, come cantò una volta Bob Dylan:"I tempi stanno cambiando".

Una lezione di storia

Ci sono differenze tra il tipo erbaceo e il tipo coltivato di granchio. Botanicamente, sono entrambi nel genere Digitaria . Quello che la maggior parte della gente considera un'erbaccia è il granchio peloso (Digitaria sanguinalis ). Il tipo di foraggio di cui stiamo discutendo in questo articolo si chiama granchio meridionale (Digitaria ciliaris ). Anche se il granchio meridionale è una variante genetica del granchio peloso, i tassonomi botanici lo riconoscono come una specie separata.

Il Noble Research Institute conduce da molti anni ricerche sulla grancevola. Nel 1988, Noble è stato il primo a rilasciare pubblicamente una cultivar di granchio, chiamata Red River. Durante la sua storia, il granchio del fiume rosso è diventato la principale cultivar commerciale, promuovendo l'uso del granchio come importante erba annuale della stagione calda per le operazioni di foraggio e bestiame. Ciò si è verificato inizialmente nelle Grandi Pianure meridionali, ma ora si è diffuso negli Stati Uniti meridionali. Tuttavia, una limitazione del fiume Rosso era la sua data di rotta iniziale, accelerando così la maturità e riducendo la qualità e la quantità del foraggio di fine estate.

Diversi anni dopo il rilascio di Red River, un'altra cultivar di granchio, Quick-n-Big, che mostrava una fioritura anche prima della Red River, fu rilasciata privatamente con scarso successo. Recentemente, i coltivatori di piante del Noble Research Institute hanno sviluppato una nuova cultivar di granchio chiamata Impact. Impact crabgrass è stato rilasciato per i produttori di bestiame da foraggio che necessitano di una cultivar a maturazione successiva rispetto a Red River (vedi foto); uno che è anche ampiamente adattato, ad alto rendimento e ha una migliore qualità nutritiva e una buona capacità di risemina.

Queste varietà migliorate di granchio non sono erbacce ma foraggi ad alta produzione e di alta qualità che sono ampiamente adattati. Il valore nutritivo del granchio è superiore ad altre opzioni di foraggio durante la stagione calda durante l'estate sia per la fienagione che per il pascolo. Il granchio da foraggio ha un'elevata percentuale di proteine ​​grezze e un'elevata digeribilità, che promuove guadagni giornalieri medi di bestiame che possono facilmente raggiungere 2 libbre pro capite al giorno. È inoltre un'ottima scelta in molti sistemi a doppia coltura, soprattutto con foraggi annuali invernali come il frumento, per prolungare il periodo di pascolo.

Ampiamente adattato

La grancevola può essere utilizzata sia nei sistemi di produzione del foraggio fino a quella non lavorata ed è spesso gestita in molte operazioni di pascolo del bestiame come coltura di risemina, riducendo così il costo delle sementi e altri costi annuali. Inoltre, la grancevola può essere utilizzata anche come componente nei sistemi di foraggi annuali e perenni della stagione calda. È particolarmente produttivo nelle zone aride, ma si comporta bene anche sotto irrigazione e in una gamma di livelli di pH del suolo (da 5 a 7,5). Può essere utilizzato per la produzione di braciole, insilati o fieno ed è una scelta eccellente per scopi di conservazione. Copre rapidamente le aree critiche grazie alla sua rapida istituzione e crescita.

Affinché i foraggi abbiano successo, deve essere fornita un'adeguata fertilità e la grancevola non fa eccezione. Testare il terreno e applicare di conseguenza fosforo e potassio. L'azoto viene solitamente applicato da 75 a 100 libbre di azoto effettivo per acro durante la stagione di crescita.

La qualità leggera e soffice dei semi di granchio può interferire con la sua capacità di fluire attraverso una seminatrice. Hanno anche una consistenza ruvida, con il risultato che i singoli semi si attaccano insieme per formare grandi cespi. I cespi non solo causano problemi durante la semina, ma anche con la diffusione del seme. Per superare questi problemi, i semi di granchio vengono talvolta mescolati con un supporto, come un fertilizzante, per favorire il flusso dei semi attraverso la macchina durante la semina.

I semi rivestiti possono anche migliorare i risultati dello stabilimento aggiungendo massa e peso al seme, consentendone la semina o la semina facilmente. Per ottenere i migliori risultati, i tassi di semina dovrebbero variare da 4 a 6 libbre di semi vivi puri (PLS) per acro e la profondità di semina dovrebbe essere profonda 1/4 di pollice. L'eccellente capacità di risemina di Crabgrass rende facile il ristabilimento ogni anno, il che può potenzialmente ridurre i costi; tuttavia, si consiglia di aggiungere annualmente al sistema di produzione basse quantità di sementi aggiuntive.

Una buona vestibilità estiva

L'obiettivo finale di ogni produttore di foraggio è avere foraggio di alta qualità in quantità sufficiente per nutrire il bestiame 365 giorni all'anno. L'attuale ricerca in corso presso il Noble Research Institute mira a sviluppare sistemi di pascolo per tutto l'anno per le Grandi Pianure meridionali. Poiché nessun singolo foraggio può raggiungere questo obiettivo (Figura 1), stiamo valutando specie di foraggio in miscele o in combinazione.

Una delle rotazioni delle colture valutate è un annuale invernale (frumento NF101) e un annuale di stagione calda, in particolare la nuova cultivar Noble crabgrass denominata Impact. Sulla base della disponibilità di foraggio, è stato utilizzato un metodo di stoccaggio put-and-take per misurare i giorni di pascolo, il guadagno medio giornaliero e il guadagno totale di chili di carne bovina per acro. Utilizzando i dati sulle prestazioni attese e i prezzi previsti per il bestiame e gli input agronomici, sono stati sviluppati budget agronomici dettagliati che calcolavano entrate, costi e rendimenti netti per il produttore. A causa delle differenze nel mercato del bestiame negli anni, le entrate generate dal sistema sono state normalizzate assegnando un valore di guadagno comune per ogni libbra di carne bovina prodotta.

Nelle Grandi Pianure meridionali, i sistemi di frumento al pascolo sono considerati lo standard. L'incorporazione della grancevola in questo sistema può mantenere il terreno coperto per prevenire l'erosione del suolo e fornire foraggio di qualità relativamente alta durante l'estate per i bovini allevatori.

Il periodo di sei anni ha avuto precipitazioni al di sopra del normale, il che ha portato a un'eccellente risemina del granchio. Il granchio al pascolo del bestiame ha registrato un guadagno medio giornaliero di 1,5 libbre al giorno, il che ha comportato un eccellente guadagno per acro anche se la durata del pascolo era limitata in questo sistema, poiché il granchio è stato irrorato ad agosto per facilitare la semina del grano all'inizio di settembre. Il rendimento netto complessivo per il produttore è stato maggiore dal sistema di frumento-granchio (Tabella 1).

Sulla base di questi dati, il granchio aiuta a estendere il sistema di pascolo in un sistema annuale invernale riempiendo la nicchia estiva. Pertanto, la prossima volta che stai cercando un foraggio annuale per adattarsi al tuo sistema, considera il granchio. Dopotutto, "i tempi stanno cambiando".