Due volte più mucche, due volte più facile

Questo pezzo ci arriva da Clarence Kelly,* conservatore dell'unità di lavoro per la conservazione del suolo Servizio (ora noto come Servizio di conservazione delle risorse naturali). Fu pubblicato per la prima volta nel settembre del 1962 sulla rivista Soil Conservation.

Questo allevatore ha dovuto affrontare molte delle stesse sfide che molti di noi affrontano oggi. La sua soluzione era diventare "rigenerativa". Lavorando con ciò che era disponibile nel 1949, ha trovato il modo di migliorare la gestione del pascolo, coltivare più foraggio e migliorare la salute del suolo. Scopri come lo faceva nei "tempi antichi" e poi considera cosa potrebbe essere in grado di fare oggi con le nostre nuove opzioni di scherma e foraggio.

Il rancher Ray Smith ha molto da fare per lui oggi dopo una dozzina di anni di buon uso della terra nelle interruzioni di Washington del Fiume Snake vicino a Hay.

Dal 1949 ha:
• Aumentato la sua mandria di vacche da 120 a 230 capi.
• Dimezzato la sua superficie di siti in cattive condizioni.
• Aumentato il numero di siti di alta produzione più abbronzatura 12 volte.
• Stabilito 145 acri di pascolo estivo permanente irrigato su un fiume un tempo arido e sabbioso.

Smith ha gettato le basi per questi e altri guadagni subito dopo che un tecnico del servizio di conservazione del suolo ha esaminato la sua terra nel distretto di conservazione del suolo della contea di Whitman. L'indagine, che includeva il riferimento a una mappa del rilevamento del suolo e una fotografia aerea del ranch, ha mostrato che solo il 2% dei prati produceva al massimo della capacità e forniva la massima protezione del suolo, il 33% era in buone condizioni, il 53% era in discrete condizioni e il 12% ha prodotto male. Calcolando il potenziale nutritivo di erbe da foraggio chiave come l'erba di grano Bluebunch, la festuca dell'Idaho e l'erba blu di Sandberg, la scarsa gamma stava risultando meno di un quarto di quello che avrebbe dovuto. Inoltre, non c'era una buona gamma estiva; l'acqua di riserva era scarsa e le grandi dimensioni di alcuni pascoli rendevano impossibile il rinvio e la rotazione del pascolo.

La mappa dei suoli mostrava un terreno pianeggiante di 145 acri che poteva essere adattato al pascolo irrigato. Il primo passo di Smith fu quello di perforare un pozzo di 320 piedi, con una capacità di 1.200 galloni al minuto. Sono stati interrati più di un miglio di linee principali di irrigazione permanente da 6 e 8 pollici e sono stati installati 5.000 piedi di tubi laterali in alluminio da 3 pollici. Le teste degli irrigatori che fornivano 6,2 galloni al minuto sono state posizionate a distanze di 40 x 60 piedi. L'intero sistema richiedeva una pompa a turbina da 950 galloni al minuto, azionata da un motore elettrico da 75 cavalli.

Oggi, quella panchina un tempo arida e bassa è un pascolo estivo irrigato ad alta produzione, diviso in quattro unità principali seminate in una miscela di bromegrass liscio, festuca alta, orchardgrass, trifoglio bianco olandese e trifoglio a zampa d'uccello. Ogni pascolo principale è suddiviso in quattro lotti, ciascuno dei quali viene pascolato per 6 giorni e dotato di un periodo di recupero di 18 giorni. Con questo sistema di rotazione, l'erba non viene mai danneggiata dal pascolo eccessivo. Con un costo operativo annuo di 10 dollari per acro, il pascolo irrigato ha risolto il problema dell'alimentazione estiva; ma per fornire fieno, anche un altro appezzamento di terreno fu irrigato e seminato a Ladak erba medica. Non viene mai pascolato.

Otto miglia di recinzione aggiuntiva erano necessarie per il nuovo sistema di gestione. Per avere acqua in ciascuna delle unità della zona arida, Smith sviluppò tre sorgenti e installò degli abbeveratoi. Come risultato di questo sviluppo di conservazione, Smith non ha cinque unità gestite con un sistema di rotazione differita mentre 12 anni fa c'erano solo tre unità di terraferma.

Smith normalmente inizia a utilizzare il suo pascolo irrigato entro il 1 maggio, in modo che la maggior parte del suo raggio d'azione venga differita e gli venga consentito di produrre semi vitali. Le sue mucche vengono riportate dal pascolo irrigato all'asciutto in ottobre. Ogni volta che viene utilizzato un intervallo diverso. Molte delle aree a bassa produzione sono state arate e seminate a erba di grano intermedia e stanno producendo quattro volte il foraggio che producevano prima. In contrasto con la produzione del 1949, il 25% dei pascoli di Smith ora è considerato eccellente, il 38% buono, il 27% discreto e solo il 6% ha una produzione scarsa, con il 4% riseminato.

Il guadagno sul suo sistema di sviluppo dei pascoli e di miglioramento e gestione della gamma è un guadagno rispetto al 1949 di 67.000 libbre di carne extra all'anno, più altri 100 capi di vacche che ora può allevare sulla stessa superficie.

"Non è stato facile", ha detto Smith. “Il nostro piano di conservazione ci ha aiutato molto quando abbiamo stabilito i nostri obiettivi. Ricordo momenti in cui pensavo che non ce l'avremmo mai fatta. Un anno abbiamo seminato tre volte quell'arido terreno sabbioso, e ogni volta il vento ha portato via il seme. Ma la quarta volta è rimasta. Oggi abbiamo uno dei migliori pascoli che potresti mai sperare. Sai che sembra davvero strano, ma ora posso gestire il doppio delle mucche due volte più facilmente rispetto a una dozzina di anni fa.

*Clarence ha continuato a gestire il NRCS Pullman Plant Materials Center dove si è ritirato nel 1994. Il Centro fornisce soluzioni di vegetazione per tecnologie per la conservazione e la salute del suolo, con particolare attenzione alla prevenzione dell'erosione per proteggere la qualità dell'aria e dell'acqua e fornire un buon habitat per la deposizione delle uova e l'allevamento di salmoni e trote iridee. Puoi ancora trovare il nome di Mr. Kelley su numerose schede informative sulle piante.

Oggi non sono riuscito a trovare alcuna informazione su Ray Smith e il suo ranch. Se qualcuno là fuori ha familiarità con la zona di Hay e Lacrosse di Washington, mi piacerebbe sicuramente sentire parlare di Mr. Smith e dei suoi discendenti!