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Agricoltura moderna
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Molteplici risorse di foraggio combinate con il pascolo a rotazione sono responsabili di un'impresa di successo alimentata ad erba presso Palmer Farms.
La mungitura delle mucche da latte ogni giorno è diventata monotona e noiosa per Mike Palmer da giovane agricoltore, motivo per cui ha trasformato l'azienda lattiero-casearia di suo nonno vicino a Murray, Ky., in un'azienda di carne di manzo nutrita con erba. La sua famiglia coltiva la stessa terra da generazioni. I bisnonni di Mike possedevano e coltivavano un quarto di sezione nel fiore degli anni. Ma col passare del tempo, la famiglia Palmer non mantenne tutta la superficie originaria.
In questi giorni, Mike, sua moglie Stacie ei loro figli allevano bovini da carne e tabacco su 200 acri che possiedono o affittano da fattorie vicine. Meno circa 15 acri di tabacco, il resto del terreno è utilizzato come pascolo permanente.
Mike e la sua famiglia sono passati alla carne di manzo allevata con erba nel 2011, quando 11 manze non si sono riprodotte e hanno deciso di dar loro da mangiare. Dopo aver contattato un macello locale dell'USDA, i Palmers sono entrati nel mercato della carne bovina allevata ad erba. A partire da quelle manze aperte, Mike ora ha più di 40 animali da mercato, che vanno dai svezzati ai bovini finiti, sui suoi pascoli in qualsiasi momento.
La tua scelta
Il bestiame di Palmer Farms viene nutrito con erba dal giorno in cui nasce fino a quando non lascia l'azienda per la lavorazione. Sì, le carcasse valutano Choice. Mike ha detto che non conosce molte persone che vogliono una bistecca magra anche se è alimentata con erba, quindi dà loro una scelta:la sua qualità Choice, manzo nutrito con erba o manzo magro nutrito con erba di altri agricoltori.
"Se puoi coltivare foraggi per fare in modo che una mucca del Jersey dia un latte più ricco di quello che già fa", ha teorizzato Mike, "puoi coltivare foraggi per far aumentare di peso i bovini da carne con grande marmorizzazione".
Imparando questo trucco alimentare da suo nonno, è esattamente così che Mike gestisce la sua mandria di 40 mucche.
Allora, cosa sta usando per raggiungere i suoi obiettivi di prodotto finale?
I pascoli estivi di Mike sono densamente popolati da erba di granchio. Sebbene il granchio sia un annuale della stagione calda, se è consentito produrre semi vitali almeno una volta durante la stagione di crescita, il foraggio persisterà per più anni.
Alcuni dei pascoli hanno un sano stand di festuca del Kentucky 31 alta. Il foraggio tossico è più potente durante i mesi estivi. Mike ha osservato:"Non è dannoso per i tuoi animali o per il tuo guadagno se lo pascoli all'inizio della primavera e di nuovo più tardi in autunno".
Strategie di alimentazione multiple
Oltre a queste due graminacee, i Palmers utilizzano il loglio Marshall come annuale invernale. "Alcuni anni stiamo piantando il loietto prima che il granchio si esaurisca", ha detto.
Per il 2021, Mike prevede di utilizzare l'avena primaverile come foraggio nella sua fattoria. "Pianteremo in autunno e, quando sarà pronto, lo taglieremo e lo nutriremo in questo modo", ha spiegato.
Mike sfrutta una varietà di metodi di alimentazione. Certo, sta pascolando in rotazione, ma a volte le condizioni non sempre lo consentono. Il tempo, la crescita del foraggio e altre attività agricole possono impedire ai Palmer di spostare intensivamente il loro bestiame.
"In primavera, abbiamo il tempo e l'erba per spostarli ogni giorno", ha detto. "Ma quando inizia la raccolta del tabacco, di solito diamo loro un paddock più grande e li lasciamo lì più a lungo."
Un tritatutto consente a Mike di utilizzare i foraggi nelle fattorie in affitto che non hanno le migliori recinzioni. Senza spostare il suo bestiame negli acri affittati, taglia e nutre tutto il foraggio di cui ha bisogno.
Mike ha anche un silo bunker che riempie di loglio. Questo insilato, insieme al fieno secco che imballa, provvede alla rifinitura degli animali durante i due o tre mesi dell'inverno.
L'obiettivo di Palmer Farms è che il bestiame finisca al traguardo dei 24 mesi. Alcuni finiscono a 18 mesi, mentre altri impiegano 26 mesi.
"La gamma del tempo di finitura funziona bene per noi poiché elaboriamo solo due teste alla volta", ha osservato. "Non sarebbe pratico per tutto il bestiame finire nello stesso mese e dover aspettare diversi mesi prima di poterli portare dal macellaio".
Palmer Farms ha ospitato una passeggiata al pascolo la scorsa estate come parte del Western Kentucky Summer Forage Tour 2020, incentrato sui foraggi per la carne di manzo nutrita con erba. Presentando un appezzamento di foraggio dimostrativo dell'Università del Kentucky, i Palmers hanno anche evidenziato le loro diverse strategie utilizzando l'insilato di granchio e erba.
Elevata domanda
Con un appuntamento fisso dal macellaio, la famiglia rifornisce costantemente i propri congelatori.
"Avere un appuntamento per due animali a settimane alterne ci ha tenuti ben riforniti fino a quando il COVID-19 non ci ha ripulito", ha spiegato Stacie.
Gestisce le vendite dirette del loro manzo allevato ad erba. Alcuni dei suoi posti preferiti e dei mercati più richiesti sono i mercati degli agricoltori locali. Portando più refrigeratori pieni di carne, Stacie a volte si esaurisce prima che l'evento finisca.
Per evitare carenze, riempie i preordini da portare con sé con il suo stock normale. In tal modo, i suoi fedeli clienti sanno che la loro carne è disponibile e Stacie ha anche l'opportunità di attirare nuovi clienti.
Per garantire il prodotto tutto l'anno e soddisfare le esigenze dei clienti, Mike ha diviso la sua mandria in quattro gruppi di parto. Il gruppo più numeroso di vitelli nasce in primavera ed evita di far nascere vitelli nella calura estiva o in pieno inverno.
Sebbene alcune persone possano rifuggire da un'etichetta alimentata ad erba, i Palmer hanno clienti che li etichettano come "i loro agricoltori", acquistando solo carne di manzo dalla loro fattoria.
"Non voglio essere in grado di dire la differenza tra il mio manzo nutrito con erba e il manzo rifinito con cereali di un vicino", ha osservato Mike. “La gente pensa che se non è rifinito a grana, non va bene. Stiamo lavorando per cambiare questo pensiero da queste parti."
I compiti di produzione e marketing sono condivisi dai membri della famiglia Palmer. Da sinistra ci sono Teshome, Jessie, Stacey e Mike.
Costruisci relazioni con i clienti
I Palmers non dipendono dalla pubblicità tradizionale; piuttosto, credono nella collaborazione con enti di beneficenza e altre organizzazioni per eventi di raccolta fondi e costruire relazioni con quelle comunità.
Attualmente sul loro sito web c'è 147 Million Orphans, un gruppo religioso la cui missione è fornire cibo, acqua, medicine e riparo ad alcune delle persone più vulnerabili della terra. "Abbiamo adottato nostro figlio, Teshome, dall'Etiopia", ha detto Stacie. "Quindi, i nostri cuori sono molto vicini all'adozione e alle agenzie che aiutano gli orfani".
I social media sono un'altra opzione di marketing che Stacie ha quasi imparato. Entrando a far parte di un paio di gruppi di Facebook, ha sviluppato forti relazioni con questi clienti. La lealtà e il supporto di questi gruppi ha portato Stacie e sua figlia, Jessie, a caricare il loro furgone con frigoriferi pieni di carne di manzo nutrita con erba e fare un viaggio a Evansville, Indiana, per consegne all'ingrosso una volta al mese.
Al mercato degli agricoltori, i Palmer si concentrano sulle relazioni con i clienti. "Mike ed io chiacchieriamo con i nostri clienti abituali e presentiamo la nostra fattoria e i nostri prodotti a potenziali nuovi clienti", ha detto.
I tagli di carne non sono gli unici prodotti che i bovini da carne allevati ad erba di Palmer forniscono ai clienti. La ventenne Jessie è in grado di gestire un negozio Etsy di successo che vende prodotti cosmetici a base di sottoprodotti della carne bovina.
Stacie porta sego e ossa a casa dal macellaio. Mentre le ossa vengono vendute come prelibatezze per cani, il sego viene utilizzato da Jessie per creare cosmetici a valore aggiunto e venduto attraverso il suo negozio Etsy.
MOO in avanti
Prendendo le cose una stagione alla volta, i Palmers cercano sempre opportunità. "Se non trovi opportunità e provi cose nuove, non c'è spazio per la crescita o il miglioramento", ha detto Mike. "Farai la stessa cosa, allo stesso modo, ancora e ancora."
Una delle opportunità che Mike cerca sono i progetti di ricerca ei risultati. "Ci sono sovvenzioni per progetti di ricerca in azienda", ha osservato. Considera una vittoria per l'operazione essere parte attiva della ricerca mentre apprende come la sua fattoria può funzionare e trarne vantaggio.
Un progetto personale che vorrebbe vedere nella sua fattoria prevede un lotto riparato per la finitura della carne allevata con erba. Avendo il trinciapaglia e il carro, l'insilato d'erba, il fieno e lo spazio per farlo, Mike ha teorizzato che può ottenere guadagni costanti tutto l'anno fornendo condizioni più confortevoli con un lotto riparato.
"In estate, il bestiame avrebbe avuto ombra", ha spiegato Mike. “In inverno avrebbero protezione dal vento e dalla pioggia. Ho l'attrezzatura e il foraggio per fornire la braciola durante la stagione di punta della crescita o per conservarla come fieno e insilato per dopo, così la carne sarà ancora nutrita con erba dall'inizio alla fine."
Ha aggiunto che i suoi piani per questa aggiunta strutturale sarebbero stati solo di proteggere il bestiame da condizioni difficili o da utilizzare durante la stagione del parto. Con il tempo favorevole, Mike si aspetta di avere tutto il suo bestiame al pascolo.
Mike e Stacie hanno in programma di allevare carne di manzo nutrita con erba per molti altri anni. I loro figli stanno valutando le opzioni di carriera, ma se dovessero scegliere di tornare alla fattoria, le loro mani saranno le benvenute.
Questo articolo è apparso nel numero di marzo 2021 di Hay &Forage Grower alle pagine 22 e 23.
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