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Agricoltura moderna
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Hoien pascola 275 vacche da cova su circa 700 acri di pascolo affittati vicino ad Atkins, in Arkansas. Ha anche 100 acri di campi di fieno dedicati che sono prevalentemente bermudagrass e crabgrass. Allevando con sua moglie, Rachel, e i loro tre figli, Craig (15), Audrey (13) e Levi (11), gli Hoien hanno costruito un'azienda di bestiame di successo che non esisteva nemmeno fino al 2008.
"Sono venuto in questa zona come dipendente di Tyson Foods per lavorare su edifici per i maiali", ha spiegato Matt. “Quando hanno chiuso nel 2002, stavo facendo un po' di lavoro part-time per il proprietario di questa fattoria e ho appena iniziato a lavorare qui a tempo pieno. Alla fine voleva andare in pensione, così ho comprato alcune delle sue mucche e ho preso in affitto la fattoria”.
L'intera famiglia Hoien è coinvolta nell'allevamento del bestiame. Da sinistra a destra ci sono Rachel, Matt, Craig, Audrey e Levi.
La fattoria degli Hoiens confina con il Point Remove Creek ed è soggetta a inondazioni, o almeno a rimanere bagnata per lunghi periodi. "Quando è asciutto, la nostra terra offre un vantaggio, ma per la maggior parte dell'anno è un po' una seccatura", ha detto Matt. "In alcuni pascoli, dobbiamo solo spostare il bestiame se sta arrivando una forte pioggia perché si allagheranno."
Hoien mantiene sia una mandria autunnale che primaverile. La sua stagione del parto va da marzo ad aprile e da settembre a novembre. I vitelli vengono messi in background per 90-100 giorni e venduti da febbraio a marzo (vitelli primaverili) o da giugno a ottobre (vitelli autunnali), a seconda delle condizioni del pascolo e dei mercati.
Un sistema di foraggio intenso
Situato nella zona di transizione dell'Arkansas centrale, Hoien ha una miriade di opzioni di foraggio e le usa tutte. Il suo pascolo estivo di base è principalmente bermudagrass e granchio, e il trifoglio bianco persiste in tutta la fattoria. Ci sono anche circa 100 acri di pascolo di festuca alta che sta attivamente passando a nuove varietà di endofite.
"L'approccio che abbiamo adottato è quello di applicare il glifosato in primavera, piantare un raccolto soffocante di miglio perlato, fare un'altra applicazione di glifosato in autunno e quindi seminare la festuca alta", ha spiegato Matt. "Nel corso degli anni, ho provato e continuo a testare diverse nuove varietà di endofiti".
Alla fine di agosto, Hoien preleva il bestiame dalla sua festuca stabilita, applica 50 libbre di fertilizzante azotato e poi non ricomincia a pascolare quei campi fino a metà dicembre o più tardi.
La nuova festuca alta endofita viene stabilita utilizzando l'approccio spray-smother-spray. Il miglio perlato è usato come raccolto soffocante.
Non è che Hoien non faccia il fieno. Produce infatti circa 2.000 rotoballe all'anno, tenendo d'occhio la qualità del foraggio. Tutto il suo fieno è conservato sotto un tetto. Le sue balle di bermudagrass-crabgrass spesso testano vicino a 60 per i nutrienti digeribili totali (TDN). Lo scorso inverno, le vacche partorienti sono state alimentate esclusivamente con fieno per soli 40 giorni. "Mi piacerebbe poterlo ridurre a un periodo più breve", ha detto Matt.
Il programma annuale invernale include la semina del loietto nei pascoli di bermudagrass in autunno. Nel 2020, Hoien ha anche seminato 25 acri di avena e rape. Sorprendentemente, entrambi sono sopravvissuti durante l'inverno.
Tutto il foraggio accumulato viene pascolato a strisce per massimizzare l'utilizzo. Il filo frontale viene spostato ogni due o tre giorni.
Per le mucche al pascolo autunnale, Hoien accumula bermudagrass, che le fa arrivare fino a metà dicembre, quindi vengono nutrite con fieno fino a circa metà marzo, quando il loietto è pronto per pascolare. Le mucche che partoriscono autunnali pascolano la festuca accumulata durante l'inverno, hanno un accesso limitato a loietto e avena/rape e ottengono un po' di fieno. Vengono ruotati dentro e fuori i pascoli.
Per mantenere produttiva la sua base di foraggio, Hoien usa lettiera per pollame e acquista urea e potassio commerciali. I campi di fieno vengono fertilizzati dopo ogni taglio e il suo loglio riceve 60 libbre di azoto per acro in primavera.
Mucche e vitelli pascolano il loietto in primavera.
Un'impresa in crescita
Sebbene non sia una parte importante dell'attività, gli Hoiens hanno sviluppato un mercato diretto e un'impresa di carni bovine congelate.
"Questa è la cosa di Rachel", ha detto Matt. "Mi occupo solo del bestiame vivo."
Le loro mucche da riforma vengono trasformate per la carne macinata, che viene acquistata da un paio di scuole e due attività al dettaglio a Little Rock.
Eventuali manze che non si riproducono vengono conservate fino all'età di circa 2 anni e quindi lavorate per essere vendute come quarti e metà. I tagli di carne sono venduti anche in un grande mercato contadino. La carne è commercializzata come “al pascolo” o “allevata ad erba”.
"La carne è decisamente più magra, e ad alcune persone piace mentre ad altre no", ha detto Rachel. “COVID-19 ha davvero aumentato la domanda di carne bovina surgelata commercializzata direttamente. Ci sforziamo di indirizzare il mercato a un prezzo in cui la famiglia media può permetterselo."
Tutto sembra crescere nella fattoria degli Hoiens:foraggi, bovini, bambini, conoscenze e successi di marketing. Nonostante ciò, l'agricoltura di un grande pezzo di terreno sul fondo di un torrente soggetto a inondazioni continua a presentare sfide uniche. "Ho ancora bisogno di trovare un foraggio che tolleri i periodi di acqua stagnante", ha detto Matt. Non scommettere che non lo farà.
