Questo metodo a ciclo chiuso potrebbe ridurre drasticamente il consumo energetico degli allevamenti da latte

C'è stata una tendenza negli ultimi decenni di riscoprire cicli di agricoltura chiusi o abbastanza chiusi. Ciò significa usare un raccolto per nutrirne un altro. Un esempio, quello utilizzato da un nuovo studio della Penn State University:invece di semplicemente allevare mucche da latte e importare tutto il mangime per loro, puoi allevare le mucche, usare il loro letame per fertilizzare i raccolti e nutrire quei raccolti per le mucche. È una tecnica pulita, semplice e molto antica, come ha notoriamente descritto lo chef newyorkese Dan Barber in un popolare TED Talk.

Il nord-est, in particolare Pennsylvania, New York, Vermont e Connecticut, sono enormi produttori lattiero-caseari, ma non così grandi per le colture utilizzate per nutrire le mucche, come mais e soia. Non è che quei raccolti non possano crescere nel nord-est, ma piuttosto che gli stati del Midwest lo producono molto più a buon mercato e il trasporto è economico.

Ma questo non è un grande uso di energia; per prima cosa, comporta un sacco di autotrasporti e spedizioni, il che è piuttosto scadente dal punto di vista energetico, ma la separazione lo rende anche inutilmente difficile. Il letame di vacca rimane per la maggior parte nel nord-est, quindi gli agricoltori del Midwest di solito usano fertilizzanti sintetici a base di azoto, che sono incredibilmente ad alta intensità energetica da produrre.

Questo nuovo studio ha creato tre diversi scenari in cui i produttori lattiero-caseari della Pennsylvania coltivano i propri raccolti, sia colture da foraggio come mais e soia che colture foraggere come erba medica e segale. Uno di questi scenari è addirittura andato un passo avanti, vedendo i caseifici coltivare canola, che viene trasformata in loco in carburante per i trattori per raccogliere i raccolti.

Il più semplice di tutti gli scenari prevedeva che gli agricoltori della Pennsylvania coltivassero semplicemente raccolti di foraggiamento, che è economico da piantare e cresce felicemente nello stato di Keystone, e importano tutto il suo grano da foraggio. Anche questo piccolissimo cambiamento ha un impatto positivo sul consumo di energia, ma rispetto alle altre configurazioni, possiamo davvero vedere quanto grande possa avere l'effetto di coltivare il tuo feed. Per produrre la stessa quantità di latte, le fattorie che producevano i propri mangimi utilizzavano ben il 15% in meno di combustibili fossili rispetto alle fattorie facili.

Non si fa menzione del prezzo in questo studio, il che ci porta a credere che questo non sia necessariamente conveniente fin dall'inizio. Coltivare e avviare acri di mangime da zero non è economico. Ma questo è esattamente il tipo di ricerca che può provocare sovvenzioni governative:se, ad esempio, l'USDA coprisse quel costo iniziale, questo potrebbe valerne la pena per molti agricoltori.