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Agricoltura moderna
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I pascoli sottoposti a pascolo rotativo intensivo gestionale (MIRG) differiscono dai prati sottoposti ad altra gestione in termini di qualità e quantità del foraggio, sequestro di carbonio e attività biologica del suolo? Non tutti credono che le risposte siano sì, quindi i ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison hanno deciso di eseguire alcune prove per scoprirlo, confrontando il pascolo rotativo ad alta intensità di gestione con il pascolo continuo, la raccolta del fieno e le praterie non gestite. I loro risultati indicano il pascolo gestito come uno strumento per migliorare la produzione e la qualità del foraggio al pascolo.
Gary Oates e Randy Jackson del Dipartimento di Agronomia dell'UW-Madison hanno condotto questo progetto di ricerca presso la Franbrook Farm di proprietà dell'UW vicino a New Glarus durante le stagioni di crescita 2006 e 2007. La stagione del pascolo è iniziata a maggio ed è proseguita fino a ottobre, fornendo sei cicli di pascolo di 30 giorni. Il bluegrass del Kentucky e l'orchardgrass erano le erbe predominanti in tutti i pascoli. Il trifoglio bianco era il legume dominante negli appezzamenti pascolati, mentre il trifoglio era il legume dominante negli appezzamenti non pascolati. All'inizio di giugno 2005, 2006 e 2007, i ricercatori hanno applicato fertilizzante granulare al fosfato di ammonio (11-44-0) al tasso raccomandato per l'estensione dell'UW (50 libbre N/acro) a tutti gli appezzamenti tranne quelli senza gestione agronomica.
Pascolo continuo
In questo trattamento, 25 coppie vacca-vitello pascolavano 20 acri per 28 giorni ogni ciclo di 30 giorni. Per due giorni di ogni ciclo di 30 giorni, i bovini sono stati spostati negli appezzamenti MIRG.
Gestione del pascolo intensivo a rotazione (MIRG)
Le 25 coppie vacca-vitello del trattamento di pascolo continuo hanno pascolato un paddock di 1,5 acri per due giorni negli appezzamenti MIRG, seguiti da un periodo di riposo di 28 giorni. In genere, dopo il pascolo veniva lasciato un residuo di sei pollici. I bovini sono stati restituiti ai paddock in base a un programma di 28 giorni, piuttosto che in base all'altezza e alla maturità del foraggio, al fine di mantenere costante il tasso di carico tra i trattamenti di pascolo continuo e MIRG.
Ogni coppia vacca-vitello costituiva 1,3 unità animali (AU, o unità di 1.000 libbre di peso); ogni acro di pascolo a pascolo a rotazione aveva un tasso di carico di 43,7 UA al mese e ogni acro di pascolo a pascolo continuo aveva un tasso di carico paragonabile di 45,3 UA al mese. Nel corso della stagione di crescita, ma principalmente durante la crisi del foraggio dell'estate, il bestiame ha ricevuto supplementi di mangime equivalenti a 2,7 libbre di fieno DM (sostanza secca)/UA/giorno e 1 libbra di mais spezzato/UA/giorno nel 2006, e 4,4 lb. di fieno DM/AU/giorno e 1,7 lb. di mais spezzato/AU/giorno nel 2007.
Sistemi di foraggio raccolti e non gestiti
I restanti due trattamenti sono stati gestiti senza bestiame per imitare i pascoli iscritti al Conservation Reserve Program (CRP). Uno di questi sistemi di foraggio consisteva in appezzamenti di 0,75 acri ciascuno in cui le piante venivano raccolte meccanicamente a un'altezza di stoppie di 2,5 pollici a maggio, e di nuovo quando le piante erano alte da 12 a 14 pollici. A causa delle condizioni di siccità nel 2006 e nel 2007, i ricercatori hanno effettuato solo due talee di fieno. La precipitazione annuale media in questa località è di 35 pollici; nel 2006 la precipitazione annuale era di 27 pollici e nel 2007 era di 23 pollici. Il trattamento di controllo finale consisteva in appezzamenti di 0,75 acri senza gestione agronomica, simili ai terreni del Conservation Reserve Program (CRP).
Le misurazioni mensili hanno mostrato che il potenziale foraggio utilizzabile dagli appezzamenti MIRG era significativamente superiore rispetto agli altri trattamenti. Gli appezzamenti senza gestione (tipo CRP) hanno avuto la minore disponibilità di foraggio in entrambi gli anni. Osservando i dati stagione per stagione, gli appezzamenti MIRG avevano una disponibilità di foraggio significativamente maggiore rispetto a tutti gli altri trattamenti nella primavera e nell'estate del 2006, mentre nel 2007 ciò si è verificato in primavera e in autunno. C'è stato solo un cambiamento significativo nella composizione delle comunità vegetali negli appezzamenti, ed è stato un aumento della copertura erbosa della stagione fredda nel trattamento del raccolto.
La qualità relativa del foraggio (RFQ) di tutti i trattamenti nella primavera e nell'estate del 2006 era inferiore a 137. Si tratta di una qualità media, che fornisce la nutrizione necessaria al bestiame in crescita per guadagnare 1,3 libbre pro capite al giorno e alle vacche in lattazione per produrre 22 libbre di latte al giorno. La richiesta di offerta negli appezzamenti MIRG è stata significativamente più alta rispetto agli altri trattamenti nell'autunno di quell'anno e nell'estate e nell'autunno del 2007. Gli appezzamenti senza gestione avevano la qualità del foraggio più bassa in entrambi gli anni.
I ricercatori Oates e Jackson erano anche interessati a sapere se le pratiche di pascolo che migliorano la qualità del foraggio della produttività del pascolo possono anche aumentare lo stoccaggio del carbonio atmosferico nel suolo, chiamato anche sequestro del carbonio. Il carbonio sequestrato compensa il carbonio rilasciato nell'atmosfera attraverso la combustione di combustibili fossili, pratiche agricole come la lavorazione del terreno e attività di disboscamento come la deforestazione. Questi tipi di misurazioni sono difficili da prendere e da quantificare. Quello che hanno imparato è che il trattamento MIRG ha perso significativamente meno carbonio nel 2006 rispetto a tutti gli altri trattamenti. Nessuno dei trattamenti ha sequestrato il carbonio quell'anno. Nel 2007, il trattamento MIRG è stato l'unico che ha sequestrato il carbonio. Oates afferma:"I pascoli perenni hanno il potenziale per sequestrare il carbonio, ma è necessario considerare l'importazione e l'esportazione di tutte le forme di carbonio oltre i confini dell'azienda agricola per comprendere veramente il bilancio del carbonio dell'azienda".
Oates e Jackson volevano anche vedere se il livello più alto di produzione vegetale nel trattamento MIRG fosse dovuto agli impatti del pascolo sullo stadio di sviluppo delle piante e sulla composizione della comunità vegetale, o fosse dovuto a un aumento dei nutrienti disponibili per le piante a causa di letame, lettiera e attività microbica . Dopo aver analizzato le popolazioni microbiche nei primi sei pollici di suolo nei quattro trattamenti, i ricercatori hanno scoperto che i diversi trattamenti non avevano alcun effetto sulla biomassa microbica totale.
Hanno concluso che livelli di produzione più elevati nel trattamento MIRG non erano dovuti all'attività microbica del suolo. Invece, una maggiore produzione è stata il risultato del pascolo che ha reimpostato lo sviluppo delle piante e mantenuto una composizione di comunità vegetale preferita perché il bestiame pascola tutte le piante in un breve intervallo rispetto al pascolo continuo, quando pascola selettivamente e ripetutamente le piante preferite.
Se pensi di vedere più e meglio il foraggio grazie al tuo pascolo intensivo, hai ragione! Se non hai iniziato a pascolare ad alta intensità di gestione, potresti considerare come farlo potrebbe cambiare e migliorare la tua attività e aumentare la redditività.
