Il pascolo può essere uno strumento di rinnovamento dei pascoli a basso input?

Ultimamente ho visto domande su come ravvivare campi vecchi e consumati. Quindi, da marzo 2015, ecco i risultati della ricerca di una donna sull'utilizzo della sua mandria per riportare in vita un vecchio pascolo.

Nel 2009, Jane Hansen ha ricevuto una borsa di studio SARE (North Central Sustainable Agriculture Research and Education) per vedere se poteva rinnovare un lungo pascolo incolto facendo pascolare intensamente agnelli e capretti insieme al pollame al pascolo. Aveva scoperto che, mentre c'erano molte informazioni su come il pascolo a rotazione potesse essere una parte redditizia di un'operazione agricola, c'erano molte meno ricerche sulla riconversione dei pascoli cespugliosi in pascoli produttivi con pascolo intensivo. Aveva sentito storie di buoni risultati, ma non aveva trovato nulla che documentasse i cambiamenti lungo il percorso. Con il suo progetto, ha arricchito la base di conoscenze per aiutare i suoi colleghi agricoltori.

Un po' di storia

Jane e suo marito, Chris Wallner, coltivano 40 acri vicino a Prentice, nel Wisconsin. Trentadue di questi acri sono iscritti al programma Managed Forest Law del Wisconsin, un programma di silvicoltura sostenibile che riduce le tasse per i proprietari terrieri partecipanti, e anche parti della fattoria non iscritte a questo programma sono gestite per preservare la fauna selvatica e l'habitat degli insetti. Jane e Chris lavorano duramente per ridurre la loro dipendenza dai combustibili fossili e condividono volentieri ciò che fanno e come funziona per loro con altri interessati a fare lo stesso. La loro casa è stata protagonista di numerosi tour di case solari per aiutare le persone a considerare di ristrutturare le case esistenti per sfruttare il sole. Allevano e commercializzano pollame al pascolo, verdure, erbe aromatiche, aglio e verdure. Per questo progetto triennale hanno allevato 24-40 agnelli e capre a stagione.

L'impostazione della ricerca

Jane ha iniziato il suo progetto nella primavera del 2009 installando la sua recinzione elettrica per tenere dentro il bestiame e fuori i predatori. ("Abbiamo persino bloccato un orso all'interno dei confini del recinto mentre veniva installato il recinto, ma questa è un'altra storia...", ha detto Jane). stavano fissando. Ha ripetuto i sondaggi a fine maggio 2010 e giugno e settembre 2011.

Una volta che gli animali stavano pascolando, Jane ha monitorato i paddock al pascolo e l'altezza dell'erba quando gli animali sono partiti e se ne sono andati. Questo è un sacco di lavoro se si considera che a volte spostava gli animali due volte al giorno. Ha anche raccolto campioni di foraggio nel 2009 e nell'estate del 2011 e ha raccolto campioni di suolo due volte durante il progetto.

Difficoltà con la ricerca

La ricerca in azienda non è solo difficile, è molto difficile. Come dice Jane, "La realtà dell'agricoltura, gli agnelli malati, le verdure che necessitano di raccolta, il marketing, la tenuta dei registri, ecc. rendono la ricerca in fattoria piuttosto difficile da realizzare". Ho anche detto quello che ha detto Jane dopo la mia difficile esperienza in azienda:“Sarebbe stato utile anche se avessi tenuto registrazioni migliori di come ho raccolto esattamente i campioni per assicurarmi che fossero raccolti in modo coerente. Due anni sono stati lunghi per cercare di ricordare (con appunti sommari) ciò che ho raccolto e quando l'ho raccolto. E poi, naturalmente, c'è il tempo. Secondo Jane:

Questo è il tipo di cose a cui penso ogni volta che sento qualcuno dire che la ricerca di laboratorio non si applica a ciò che sta realmente accadendo nel paesaggio. Sono anche colpevole di averlo detto io stesso in passato. Ma è vero! Grazie al cielo abbiamo persone che eseguono esperimenti in grado di controllare le variabili del tempo, della malattia e degli impegni, altrimenti noi produttori potremmo non avere tutte le fantastiche informazioni che utilizziamo oggi per migliorare la nostra vita. (Solo un pensiero di Kathy. :-))

Risultati della ricerca

L'esperienza di Jane, simile a quella di tutti gli altri, è che "tre anni non sono sufficienti per vedere cambiamenti davvero drammatici nella pascoli attraverso la gestione del pascolo intensivo con input limitati. Ma ha visto alcuni miglioramenti. I dati dell'indagine sulle piante hanno mostrato che le erbe preferite (scagliola, timothy, erba blu del Kentucky e gramigna) stavano iniziando ad aumentare e competere efficacemente con l'indesiderabile festuca rossa che copriva la maggior parte del suo pascolo.

Il suo ceppo non ha sfiorato la boscaglia tanto quanto aveva previsto perché era troppo grande e maturo. A causa delle preoccupazioni per i coyote nella zona, un vicino ha tagliato per loro l'alto arbusto in un pascolo. In seguito, sia le galline che stavano allevando che gli agnelli mangiarono i germogli di salice più piccoli. Jane osserva che "hanno svolto un lavoro efficace nell'indebolire l'apparato radicale di queste piccole piante di salice e ogni anno nei pascoli emergono meno piante di salice".

Jane non ha calcato i suoi pascoli durante il progetto perché stava cercando di controllare il numero di variabili. Aveva anche informazioni aneddotiche secondo cui il pH poteva aumentare attraverso il pascolo rotazionale e questa era un'opportunità per vedere se ciò poteva essere osservato. I risultati dei suoi test hanno mostrato che il pH medio è sceso da 5,55 nel 2000 a 5,11 nel 2011 e la materia organica media è passata da 7,21 a 3,69. La sua conclusione è che "i cambiamenti aneddotici del pH attraverso il pascolo potrebbero essere davvero minimi e consiglierei vivamente ad altri agricoltori con terreni estremamente acidi come il mio di fare dell'investimento nella calcinazione una delle prime priorità nella loro fattoria". Sulla base dei suoi risultati, ha applicato 3 tonnellate/acro di calce sui suoi pascoli e ha seminato alsike trifoglio perché ha le migliori possibilità di prosperare in un ambiente acido.

Jane è ancora impegnata a rinnovare il suo pascolo con metodi a basso input, ma osserva che ciò richiede molta pazienza e che è necessario dare la priorità ad alcuni input per migliorare le possibilità di successo. In cima alla sua lista c'è l'aumento del pH e l'introduzione dei legumi. Aggiunge che mentre l'utilizzo degli animali per migliorare i pascoli ha il vantaggio di richiedere meno denaro e combustibili fossili, "la decisione di utilizzare questo metodo di rinnovamento dei pascoli richiederebbe che l'agricoltore o l'allevatore apprezzi l'allevamento degli animali più delle macchine, sia disposto a dedicare del tempo allo spostamento animali e osservando la natura, le condizioni meteorologiche e il comportamento degli animali.”