Il pascolo gestito può migliorare i corridoi del corso d'acqua

La rimozione del pascolo del bestiame dai corridoi dei corsi d'acqua è comunemente raccomandata, ma non necessariamente una buona opzione per la gestione del corridoio dei corsi d'acqua. Quando il pascolo è terminato, il corso d'acqua è soggetto a modifiche a causa del cambiamento nella composizione della comunità vegetale.

• All'inizio, le erbe diventano molto più sane e vigorose a causa della mancanza di pascolo, specialmente dove la gestione del pascolo era "pascolo continuo" prima dell'abbandono del pascolo.

• Nel corso del tempo, la comunità vegetale si sposterà verso piante erbacee alte e a foglia larga. Le specie legnose di successione precoce (boxelder e salice) si stabilizzeranno. In un regime di pascolo, questi verrebbero mangiati dal bestiame, altrimenti le piante non sarebbero in grado di sopportare il traffico e la compattazione del bestiame.

• Man mano che le specie legnose diventano più numerose, aumentano di dimensioni e forniscono una parte importante della chioma che ombreggia il terreno, le erbe diminuiscono e alla fine scompaiono. Questo lascia le specie legnose e alcune piante erbacee a foglia larga tolleranti all'ombra sulle rive del torrente e nel corridoio ripariale.

• Man mano che le erbe vengono eliminate, il canale del flusso stesso cambia. Le erbe che occupavano gli argini in pendenza avevano un apparato radicale esteso e fine che poteva, nella maggior parte dei casi, prevenire efficacemente l'erosione. Le latifoglie erbacee e le specie legnose che sostituiscono le graminacee sono prive di apparati radicali efficaci per la protezione degli argini. Si verifica l'erosione degli argini; le sponde diventano verticali e non protette dalla copertura vegetale e il canale del torrente diventa più largo e meno profondo. Anche il canale del torrente è influenzato dai sedimenti, quindi il valore per la pesca è significativamente ridotto.

Possiamo utilizzare il bestiame per migliorare i corsi d'acqua

I corsi d'acqua che sono stati danneggiati dal pascolo eccessivo possono essere ringiovaniti utilizzando un sistema di pascolo a rotazione gestito per l'intero pascolo e controllando il pascolo sui paddock lungo il corso d'acqua. Anche gli argini verticali dei corsi d'acqua possono essere "ammorbiditi" dall'azione degli zoccoli del bestiame. Inizialmente, utilizzerai densità di stock elevate su piccole sezioni del flusso. All'inizio, i paddock dei corsi d'acqua potrebbero richiedere periodi di riposo abbastanza lunghi per consentire l'insediamento di nuove piante e il recupero della vegetazione esistente dopo l'evento di pascolo. Man mano che il flusso mostra miglioramenti, il pascolo rotazionale può essere effettuato su base più regolare. Il monitoraggio dei paddock lungo il torrente è molto importante in modo da poter prendere decisioni adeguate sul pascolo.

Ecco come fare

Quando sviluppi un piano di pascolo a rotazione che include un ruscello, avrai bisogno di:

• obiettivi ben ponderati relativi a come sarà il flusso quando il piano sarà completamente implementato;

• strategie di gestione dei foraggi;

• un sistema di recinzione;

• attraversamenti di corsi d'acqua;

• un sistema di approvvigionamento idrico per il bestiame;

• disposizioni per un agevole spostamento del bestiame; e

• requisiti di accesso ai macchinari.

Devi anche tenere a mente le caratteristiche del corso d'acqua che influiscono sul tuo piano, come le dimensioni del corso d'acqua, i suoli sulla sponda del corso d'acqua, il potenziale di inondazione e la profondità del canale del corso d'acqua e la qualità dell'acqua. Ne parlo di più nell'opuscolo . Per ora concentriamoci su tre opzioni per la progettazione e il layout del paddock per gestire l'impatto del bestiame sui corridoi dei corsi d'acqua. Ogni opzione si basa sulle caratteristiche del torrente e sulle caratteristiche del pascolo adiacente. All'interno di ciascuna di queste opzioni possono esserci delle variazioni in base alle caratteristiche specifiche del tuo sito.

Recinzione per includere il ruscello nei paddock adiacenti.

Con questa opzione il torrente è incluso nei paddock che attraversa. Il bestiame ha pieno accesso al flusso mentre si trova in un recinto. Il torrente funge da fonte di acqua potabile. I punti di accesso costruiti sono una buona opzione in questo sistema come un modo per ridurre l'impatto del bestiame sugli argini dei corsi d'acqua. Poiché le recinzioni attraverseranno il corso d'acqua, questo tipo di layout dovrebbe essere preso in considerazione per piccoli corsi d'acqua, dove si verificano raramente inondazioni o dove le acque di piena sono a bassa velocità e non compromettono l'integrità delle recinzioni.

Un'opzione per questo layout è recintare in modo che il flusso sia incluso solo su un'estremità del paddock. È improbabile che il bestiame attraversi il torrente per un piccolo frammento di pascolo sulla sponda opposta, consentendo alla vegetazione di crescere con poca pressione del pascolo. Ciò riduce l'impatto sulle aree che necessitano di ulteriore riposo o tempo per riprendersi dall'impatto del bestiame.

Monitora l'argine del corso d'acqua per tenere traccia di dove l'impatto sul bestiame dovrebbe essere aumentato o ridotto a vantaggio del corso d'acqua e della comunità vegetale. Installa recinzioni o cancelli temporanei per facilitare lo spostamento del bestiame in aree che richiedono maggiore impatto o per tenerlo lontano da aree che necessitano di ulteriore riposo.

Recinzione per trasformare il corridoio del torrente in un recinto separato.

Questa è un'ottima opzione quando il flusso è più grande di quelli discussi sopra e nei casi in cui la frequenza, la durata e l'intensità delle inondazioni renderebbero difficile la manutenzione della recinzione. Sono necessarie solo due recinzioni permanenti che attraversano il corso d'acqua:una all'estremità a monte del corridoio e una all'estremità a valle del corridoio. Ciò riduce il carico di lavoro di manutenzione per le recinzioni.

Questa è anche una buona opzione quando il corridoio di flusso deve essere gestito da vicino per ottenere l'effetto desiderato. Esempi di questo sono corsi d'acqua con importanti attività di pesca, significative zone umide lungo i corsi d'acqua o argini con suoli che possono essere facilmente danneggiati dal pascolo. Puoi suddividere questi corridoi di flusso in diversi paddock più piccoli per applicare la pressione appropriata. Recinzioni temporanee realizzate con polytape o polywire e che utilizzano pali step-in sono comunemente utilizzate in queste situazioni in modo che possano essere arrotolate quando non vengono utilizzate.

Gli attraversamenti dei corsi d'acqua sono necessari laddove il substrato nel fondo del torrente non sia sufficientemente solido da supportare il traffico di bestiame o dove il torrente è profondamente inciso nel paesaggio e il bestiame ha difficoltà ad attraversarlo. Gli incroci possono anche fungere da punti di accesso per l'abbeveraggio del bestiame. Nel prossimo articolo di questa serie parleremo di come abbeverare il bestiame quando non si trova nei recinti laterali.

Recinzione per escludere il corridoio del torrente

In alcuni casi è nell'interesse del torrente escludere totalmente il bestiame. Ciò è pertinente nelle seguenti situazioni:

• Il ruscello è così profondamente inciso nel paesaggio che il bestiame che pascola sulle sponde o che si abbevera dal ruscello causa seri problemi di trascinamento ed erosione.

• I terreni degli argini sono sabbiosi e ghiaiosi e l'eventuale traffico di bestiame danneggerà i suoli e la vegetazione. In queste condizioni pedologiche la vegetazione subisce facilmente gravi danni e non può riprendersi in modo adeguato o abbastanza rapido da stabilizzare gli argini del torrente per proteggerli dall'erosione.

• Nel caso di pascoli adiacenti a corsi d'acqua o fiumi molto grandi, a volte è meglio escludere il bestiame. Ciò è particolarmente vero se il torrente si allaga spesso o se gli argini del torrente si stanno seriamente erodendo. Gli alti argini verticali lungo i corsi d'acqua principali sono difficili da influenzare positivamente con il pascolo del bestiame.

Non farlo!

Non installare corsie di viaggio vicine e parallele ai corsi d'acqua. Le corsie di viaggio danneggiano la vegetazione, creano terreno nudo e contengono molto letame e urina. Tutte queste cose aumentano l'erosione e riducono la qualità dell'acqua.

Non allestire i recinti in modo che il bestiame debba percorrere lunghe distanze per abbeverarsi. Ciò causa un uso più pesante e arretrato del foraggio più vicino all'acqua. I bovini generalmente pascolano uniformemente fino a una distanza di 800 piedi dall'acqua. Oltre tale distanza l'utilizzo del foraggio diminuisce ed è evidente il “pascolo a zona”. Per ovviare a questo, dimensiona i paddock in modo che corrispondano alla produzione dei foraggi, al periodo di pascolo desiderato e al fabbisogno di foraggio previsto della mandria.

I paddock dovrebbero essere pianificati e installati per utilizzare il corso d'acqua per quanto possibile, tenendo conto dei criteri di distanza di cui sopra. I paddock che non hanno accesso al ruscello dovrebbero essere allestiti con un sistema di abbeveraggio del bestiame funzionante. Parlerò di più dei sistemi di irrigazione nel prossimo articolo .