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Agricoltura moderna
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Il 17 aprile 15 persone sono state uccise e più di 160 ferite quando un incendio ha fatto esplodere i depositi di nitrato di ammonio in un impianto di fertilizzanti in Occidente, Texas. A seguito dell'incidente, Reuters ha scoperto prove che l'impianto era stato un obiettivo regolare per gli intrusi che hanno manomesso i serbatoi di sostanze chimiche in almeno 11 diverse occasioni.
Questi ladri non cercavano il nitrato di ammonio, la sostanza chimica volatile che può trasformarsi rapidamente in esplosivo nelle mani sbagliate (come quella dell'attentatore di Oklahoma City Timothy McVeigh). Stavano travasando ammoniaca anidra, un altro fertilizzante azotato con un nefasto effetto collaterale:è un ingrediente principale nella produzione illecita di metanfetamine.
Secondo John Donnelly, agente residente responsabile dell'ufficio DEA di Fresno, l'ammoniaca anidra viene utilizzata in un processo di produzione di metanfetamina chiamato riduzione della betulla o "cuoco nazista" (in onore della metanfetamina distribuita ai soldati tedeschi dai leader nazisti durante la seconda guerra mondiale).
“Tra l'inizio e la metà degli anni '90, il metodo anidro cominciò ad apparire nel Midwest. Ho sentito che era il Kansas, Ho sentito che era il Missouri, tutti affermano che il loro stato è stato il primo, "dice Donnelly.
I ladri hanno travasato il pericoloso gas liquido dalle cisterne delle infermiere lasciate nei campi dei contadini e hanno usato l'efedrina dalla medicina del raffreddore da banco per sintetizzare il farmaco. "Prenderebbero l'efedrina dalle compresse fredde, schiacciarli e separare il legante. Quindi aggiungevano l'ammoniaca anidra e un paio di altri ingredienti. Questo metodo era così volatile che reagirà semplicemente con se stesso senza bisogno di fonti di calore. Quella reattività è anche la ragione per cui i laboratori clandestini di metanfetamine notoriamente vanno a gonfie vele.
Serbatoi cilindrici bianchi contenenti ammoniaca anidra possono essere individuati nei campi di tutto il paese. Il fertilizzante è apprezzato come un modo efficiente ed economico per impiantare azoto nel terreno, ma è odiato per essere uno dei trattamenti più sgradevoli della fattoria. chimicamente, è la stessa ammoniaca usata nei detersivi di casa, meno l'acqua (quindi, è “anidro”). Il vapore è corrosivo per la pelle umana e cerca aggressivamente l'acqua ovunque possa trovarla, il che significa che le perdite anidre possono provocare lesioni orribili agli occhi, gola, seni, e polmoni.
Il vapore è corrosivo per la pelle umana e cerca aggressivamente l'acqua ovunque possa trovarla, il che significa che le perdite anidre possono provocare lesioni orribili agli occhi, gola, seni, e polmoni.
Per rimanere in forma liquida deve essere immagazzinato ad alta pressione e rilasciato in circostanze strettamente controllate. Ma mentre agricoltori e distributori ricorrono agli occhiali, guanti di gomma e respiratori quando si maneggia la sostanza chimica, i ladri a caccia di anidro spesso non usano protezioni e attrezzature rudimentali.
“È la cosa più folle, "dice Tommy Farmer, direttore della Task Force Tennessee sulle metanfetamine. “Li vedremo in piedi su di esso, nessuna protezione, in pantaloncini e infradito, tagliando la linea e scaricandola in un secchio con le mani esposte e senza protezione. Ci aspettiamo di andare laggiù e trovarli morti".
Spesso i ladri usano tubi di bicicletta o tubi flessibili per travasare la sostanza chimica in contenitori di fortuna. Rick Smith della fattoria dei fratelli Riley ad Adams, Tenn. dice che da quando hanno trovato un serbatoio con un tubo da giardino attaccato con del nastro adesivo, hanno preso precauzioni. “Lasciamo i carri armati dove non possono essere visti dalla strada, come dietro un fienile di tabacco, oppure cerchiamo di riportarli alla stazione che li riempie di notte”.
Smith dice che non hanno avuto tanti problemi con i ladri anidri come una volta, ma altri hanno ancora a che fare con frequenti furti.
Keith Everhart, direttore generale di Laughery Valley AG Co-op a Osgood, Ind., dice che catturano tre o quattro persone che rubano anidro ogni due mesi. “Lo vediamo un po', " lui dice, ma pensa che la maggior parte del furto passi inosservato. “Rubano solo da tre a quattro galloni alla volta, e gli indicatori sui serbatoi davvero non lo rilevano. " Everhart dice che le luci attivate dal movimento non scoraggiano i ladri, ed è riluttante a usare i blocchi delle valvole consigliati dalla polizia. "Il problema è che se si irrompono lì e si scherzano troppo, allora hai un 1, Serbatoio da 000 galloni per lo sfiato del gas liquido. Devi evacuare le persone. Se lo vogliono abbastanza, cercheranno di entrarci in qualche modo”.
Anche se Everhart dice che il problema va avanti da molto tempo, il pericolo lo tiene ancora sveglio la notte. “Ti stai chiedendo, una di queste notti quando lo fanno, dimenticheranno di chiudere la valvola? A volte fa paura".
Il furto anidro ha raggiunto il picco nei primi anni novanta, quando l'efedrina era ancora facilmente reperibile in farmacia. Da allora, gli agricoltori dicono che si è un po' stabilizzato. La legislazione che limita la vendita di medicinali per il raffreddore da banco contenenti efedrina e una migliore sicurezza nelle fattorie ha contribuito a rendere la riduzione della betulla meno popolare tra i cuochi di metanfetamine. Un metodo più nuovo, chiamato “una pentola” o “agita e inforna, ” è diventato il punto di riferimento per i cuochi di metanfetamine. È abbastanza facile da realizzare sul sedile posteriore di un'auto in movimento e utilizza nitrato di ammonio da impacchi freddi al posto dell'ammoniaca anidra.
Anche se il furto anidro sta diminuendo, le ripercussioni dei laboratori illeciti di metanfetamine continuano a colpire gli agricoltori. Capannoni in disuso e altre strutture nelle proprietà degli agricoltori sono vulnerabili all'utilizzo come laboratori temporanei, e i sottoprodotti tossici della produzione di metanfetamine possono essere scaricati sopra e intorno ai campi. Il Pennsylvania Farm Bureau consiglia agli agricoltori di mantenere le serrature su tutti i capannoni e fienili e di tenere d'occhio i veicoli sospetti, brani, o spazzatura che potrebbe segnalare la produzione di metanfetamine, come vetreria da laboratorio, Scatole sudafed, e bottiglie di plastica da 2 litri contenenti residui. Gli agricoltori dovrebbero chiamare immediatamente le forze dell'ordine se incontrano prove di produzione di metanfetamine all'interno o vicino alla loro proprietà, e non dovrebbero mai confrontarsi con i cuochi sospetti di meth.
Farmer dice che se c'è una cosa che l'epidemia di metanfetamine gli ha insegnato, è che gli agricoltori devono rimanere vigili. “Non potevo immaginare quando ero un bambino che correva in una fattoria, che l'ammoniaca anidra sarebbe stata usata per produrre farmaci, " lui dice. "I tempi sono cambiati. A che punto siamo, la società è cambiata. Quando ero piccola non chiudevamo a chiave la porta di casa. Quei giorni sono finiti».
(Foto:Bill Whittaker/Wikimedia Commons)
