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Agricoltura moderna
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Le zucche in crescita rappresentano un simbolo duraturo dell'autunno, sia che finiscano come sorridenti jack-o'-lantern o impilate vicino a gambi di mais per un'incantevole scena autunnale. Ma questo ortaggio vanta più che un bell'aspetto. È anche pieno di nutrimento, in quanto fornisce vitamina C, beta-carotene, fibre e potassio. Una mezza tazza di zucca cotta fornisce una scorta giornaliera di vitamina A.
Nel giardino, le zucche bramano molta umidità, terreno arricchito con compost e molto sole. Soddisfa questi requisiti e queste viti tentacolari produrranno un raccolto eccezionale, soprattutto quando inizi con piante di zucca giovani e robuste di Bonnie Plants®, l'azienda che da oltre 100 anni dà una mano ai giardinieri domestici.
Come suo cugino il cetriolo, la zucca richiede un terreno caldo e fertile per la crescita. Il pH del suolo dovrebbe essere compreso tra 6,0 e 6,8. Pianifica di dare a ogni vite almeno un tumulo di 3 piedi di diametro, o collina, di terreno caldo e arricchito. Metti alla prova il tuo terreno ogni anno o due per determinare come modificarlo per una crescita ideale della zucca. Se non esegui un test del suolo, puoi migliorare il terreno esistente mescolando con compost o terreno interrato Miracle-Gro® Performance Organics® per tutti gli usi arricchito con compost invecchiato con i primi pochi centimetri di terreno nativo, per fornire di più nutrizione e migliorare la tessitura del suolo. Nei climi freschi, riscalda il terreno una settimana prima di piantare coprendolo con un pezzo di plastica nera. Per piantare le tue piantine di zucca, fai un buco nella plastica e pianta attraverso il buco.
Le viti di zucca crescono in modo aggressivo, coprendo molto terreno. Per evitare che il tuo giardino venga inghiottito dalle viti, posiziona le piante vicino al bordo del giardino. Man mano che le viti crescono, dirigile verso l'esterno del giardino. Distanzia le piante a grandezza naturale a 5 piedi di distanza e le mini zucche a 2 o 3 piedi di distanza.
Le piante hanno bisogno di acqua abbondante quando si formano fiori e frutti. È meglio utilizzare un sistema di gocciolamento o un tubo di ammollo per innaffiare direttamente il terreno alla base delle viti in modo da evitare di bagnare il fogliame. Cerca di annaffiare al mattino presto, in modo che l'acqua che spruzza sulle foglie possa asciugarsi presto. Il fogliame umido è più suscettibile ai funghi, come l'oidio, che può uccidere lentamente tutte le foglie di una vite. La maggior parte delle viti appassisce sotto il luminoso e caldo sole pomeridiano, ma se vedi il fogliame appassire prima delle 11:00, è un segno che hanno bisogno di acqua. È anche una buona idea nutrire le piante di zucca per tutta la stagione con un fertilizzante a rilascio continuo come Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition Granules, che fornisce una fonte di nutrimento costante per una forte crescita.
Alcuni giardinieri promuovono la ramificazione per ottenere più zucche pizzicando le punte delle viti principali quando raggiungono circa 2 piedi di lunghezza. Puoi anche aumentare la resa su una vite rimuovendo tutti i fiori femminili (questi hanno un piccolo rigonfiamento alla base del fiore) per le prime 3 settimane. Queste pratiche possono produrre una vite più robusta che può impostare più zucche, anche se più piccole, durante la stagione di crescita se hai un buon terreno, sole e umidità. Se il tuo obiettivo è avere meno zucche più grandi per vite, una volta che hai da 3 a 4 frutti su una vite, pizzica tutti i fiori rimanenti mentre si formano.
Per un po' di divertimento, puoi personalizzare le zucche per i bambini. Mentre le zucche sono piccole e le bucce sono morbide, incidi il nome di un bambino sulla pelle. Il nome aumenterà di dimensioni man mano che la zucca cresce.
I primi fiori sulle viti di zucca saranno fioriture maschili. Il loro polline attira le api in modo che quando i fiori femminili iniziano ad aprirsi, le api avranno le viti di zucca durante le loro corse giornaliere di volo. I fiori maschili durano un giorno, poi cadono dalle viti. Se le viti sono stressate, possono predominare i fiori maschili. Gli insetti nocivi delle zucche includono coleotteri di cetriolo maculati e striati, che possono trasmettere la malattia batterica dell'appassimento, che provoca il collasso e la morte delle viti. Tratta i coleotteri adulti con neem o piretro. Tieni presente, tuttavia, che questi sono tossici per tutti gli insetti, compresi i predatori benefici e le api. Fai le applicazioni al tramonto per evitare di danneggiare le api.
Altri insetti nocivi includono gli insetti della zucca, che devono essere controllati in anticipo o possono essere devastanti, e la trivella della vite.
L'oidio, un fungo che produce macchie bianche sulle foglie, può indebolire le piante.
Per istruzioni su come gestire parassiti e malattie, contatta la tua agenzia di estensione regionale.
Quando si formano le zucche, puoi infilare un pezzo di cartone o un giornale piegato sotto il frutto per evitare il contatto con il terreno e la possibile putrefazione, soprattutto se ne stai coltivando pochi preziosi. Verso la fine della stagione, eliminate le foglie che ombreggiano le zucche in maturazione. Raccogli le zucche prima del gelo. Il frutto è maturo quando l'esterno è completamente colorato, la buccia è dura e il gambo inizia ad avvizzire e seccarsi. Le viti di zucca sono spesso spinose, quindi indossa guanti e maniche lunghe durante la raccolta per evitare il prurito. Per raccogliere, tagliare i gambi con un coltello affilato, lasciando almeno un pollice di gambo sui frutti (più gambo è meglio). Solleva le zucche facendo scivolare la mano sotto il fondo del frutto. Non sollevare mai una zucca per il suo gambo; se lo stelo si rompe, la zucca non si conserverà bene.
Prima di riporla, concia le zucche mettendole al sole per 10-14 giorni per indurire la pelle, sigillare il gambo e migliorare il gusto. Il clima secco e caldo è il migliore; proteggi le zucche in fase di stagionatura dalle notti gelide con vecchie coperte o spostandole in un capannone o in un garage. Conservare le zucche stagionate in un luogo fresco, disponendole in modo che non si tocchino. Lo spazio di archiviazione ideale ha una temperatura di 50 gradi con circa il 60 percento di umidità, ma poiché una cantina per le radici non è standard nella maggior parte delle case, fai del tuo meglio in un seminterrato, in un vespaio privo di parassiti o in un altro luogo di conservazione al riparo dal gelo. In condizioni ideali, le tue zucche stagionate dovrebbero essere conservate per 2 o 3 mesi.
Le zucche dovrebbero essere raccolte prima del primo forte gelo. Le viti muoiono e le foglie avvizziscono alla fine della stagione di crescita. I frutti cambiano dal verde al giallo all'arancione tramonto. Tagliare le zucche dalla vite quando la buccia è soda; lasciare diversi centimetri di gambo attaccati al frutto per evitare la putrefazione.
Lascia riposare la zucca per 30 minuti dopo averla scolpita. Asciugare le aree tagliate e l'interno con un asciugamano. Ricopri le aree tagliate con vaselina. Questo riduce la perdita di umidità e aiuta a proteggere dalla putrefazione per alcuni giorni.
Se conservate in un luogo fresco e asciutto, le zucche possono durare fino a diversi mesi.
