Informazioni sui denti di leone

Il tanto diffamato dente di leone ha davvero molto da offrire. È stato diffamato nella nostra cultura come l'invasore dei prati, spingendo il suo colore giallo abbagliante in un campo verde altrimenti tranquillo. I proprietari di case versano milioni di litri di sostanze chimiche per il controllo delle infestanti nei loro prati ogni anno nel vano tentativo di sconfiggere questo nemico. Allora, che cos'è il dente di leone che la maggior parte dei proprietari di case odia così tanto?

C'è un certo modo di pensare vecchio stile ai prati come simboli di ricchezza e status. Questa memoria storica sembra risalire all'Inghilterra del 17° secolo, quando ampi prati strettamente controllati rivelarono quanta ricchezza poteva spendere un proprietario terriero per loro. Prima dei tosaerba meccanici, molti prati venivano tagliati a mano da squadre di giardinieri. Più grande è il prato, più ricca è la tenuta. Questa strana associazione tra prato e stato si estendeva a vasti sviluppi nel Nord America suburbano, rendendo normale l'idea che il paesaggio potesse essere domato e reso uniforme attraverso il lavoro, l'acqua, i fertilizzanti e il controllo delle erbe infestanti.

I prati gestiti con cura hanno la tendenza a compattare il terreno sottostante, creando le condizioni ideali per l'attecchimento dei denti di leone. L'intelligente metodo di dispersione dei semi del dente di leone consente ai suoi semi di galleggiare nel vento per miglia e di depositarsi nel bel mezzo di un prato. Il palcoscenico è pronto per la battaglia tra uomo e natura...

In genere si tratta del Tarassaco Comune, Taraxacum officinale , ma Taraxacum è un genere di piante abbastanza grande e può esserci una diversità genetica complessa all'interno di una singola specie. I denti di leone comuni, in tempi in cui gli impollinatori sono scarsi, sono autofertili e possono produrre cloni (copie geneticamente identiche) di se stessi. Tra questa capacità e la loro tendenza a colonizzare aree di terreno compatto, la genetica di una singola popolazione può essere alquanto varia. In molti casi sono state identificate numerose sottospecie e microspecie.

I denti di leone appartengono alla famiglia degli Aster, le Asteraceae. Come tutti i membri di questa famiglia, i loro fiori sono in realtà composti, composti da centinaia di fiori singoli. Ogni fiore ha parti maschili e femminili:lo stame produce polline e lo stigma riceve il polline per fertilizzare l'ovaio e produrre un singolo seme. I fiori si aprono ad anello attorno all'esterno del capolino. Quando vengono fecondati, gli stimmi si arricciano e i pistilli si piegano all'indietro, fornendo spazio per l'apertura di nuove serie di fiori dal centro. La foto sopra mostra un capolino appena aperto, con molti fiori non aperti raggruppati al centro, in attesa del loro turno.

Questa foto mostra un capolino completamente aperto, con nuovi stimmi che si estendono verso l'esterno e stimmi fecondati raggomitolati. Questa è esattamente la stessa struttura del capolino di un girasole. Una testa di girasole completamente matura può spingersi in una forma convessa (a forma di cupola) mentre i suoi semi in maturazione crescono e si spingono verso l'esterno.

Non sorprende che il gruppo denso di fiori, ognuno dei quali produce un singolo seme, produca il familiare seme di tarassaco testa. Questi possono contenere fino a 172 semi, ma la pianta fiorisce ripetutamente durante l'estate e ogni pianta può produrre fino a 5.000 semi in un solo anno. Un seme di tarassaco è il frutto maturo della pianta, noto come cypsela ai botanici, e la sua struttura simile a un paracadute è nota come pappo. Il pappo si sviluppa quando il calice di ogni fiorellino si asciuga e matura, quindi svolge due ruoli importanti per la pianta.

I denti di leone sono produttori particolarmente generosi di nettare, il che li rende molto attraenti per le api mellifere e molti altri impollinatori. Il nettare si trova proprio alla base di ogni fiorellino, quindi le api devono allargare le strutture floreali delle piante per accedere al nettare ricco di energia. Nel processo, le api si ricoprono abbondantemente di polline, che portano al capolino successivo.

Circa il 90% delle api mellifere sono "raccoglitrici di nettare". Mangiano loro stessi del nettare, ma ne restituiscono la maggior parte all'alveare per uso comune. Qualsiasi polline che raccolgono mentre si puliscono, è un po' involontario. L'altro (circa) 10% delle api mellifere sono specifici "raccoglitori di polline" e svolgono un ruolo più attivo nel restituire il polline all'alveare. Questi raccoglitori di polline hanno un impatto maggiore sull'impollinazione poiché lasciano più impronte su ogni fiore. Inoltre tendono a passare dal dente di leone al dente di leone al dente di leone, piuttosto che dal dente di leone al fiore di ciliegio al dente di leone.

I fiori del dente di leone sopra stanno appena iniziando ad aprirsi dall'esterno verso l'interno. Il polline di tarassaco è a corto di alcune proteine ​​utili alle api, ma il loro generoso apporto di polline e nettare (per un lungo periodo) è una ricompensa sufficiente per la maggior parte degli alveari.

Tutte le parti della pianta del dente di leone sono commestibili e alcune sono altamente nutrienti. È strettamente imparentato con la famiglia della cicoria e le sue foglie hanno un'amarezza simile all'indivia. La crescita all'inizio della primavera è probabilmente la più appetibile e i petali dei fiori possono essere tirati e sparsi sulle insalate. Le foglie sono una ricca fonte di ferro e vitamine A, B1, B2 e C, con più calcio e ferro degli spinaci. Possono essere consumati cotti o crudi, in zuppe, insalate o frullati. I fiori di tarassaco possono essere usati per fare vino e marmellata e per tingere i tessuti. Le sue radici possono essere essiccate e schiacciate e utilizzate (come quelle della cicoria) come sostituto del caffè senza caffeina. Il lattice lattiginoso che emerge quando vengono tagliate le foglie o il gambo è stato utilizzato come repellente per le zanzare ed è stato considerato come fonte per la produzione di pneumatici durante la seconda guerra mondiale.

Si pensa che il dente di leone sia originario dell'Europa e dell'Asia, ma è un'erbaccia comune nella maggior parte delle parti temperate del mondo. Delle sue qualità medicinali, il medico inglese Culpeper scrisse:

Il posto del dente di leone nell'immaginario pubblico per così tanti secoli ha portato ad alcuni nomi colloquiali piuttosto descrittivi. Il suo nome comune deriva notoriamente dal francese dent de lion (dente di leone). Gli inglesi lo chiamavano dente di leone, ma anche milk-witch, puffball, blowball, Irish daisy, cankerwort, gowan giallo, muso di maiale, indivia bianca, testa di monaco e corona di sacerdote. La pianta ha proprietà diuretiche ben documentate, da cui il nome popolare piss-a-bed e il francese pissenlit . Nel nord Italia è talvolta chiamato pisacan (letteralmente "piscia di cane"), poiché la pianta è spesso vista crescere dai marciapiedi.

Forse è quest'ultimo motivo che scoraggia le persone a raccogliere fiori di tarassaco e verdure in natura. Nessuna sorpresa. Questo è anche il motivo per cui i semi di tarassaco continuano ad essere ordinati insieme alle barbabietole e ai semi di basilico. I denti di leone coltivati, coltivati ​​con cura in una fila di giardini, producono un fogliame bello e alto e fittoni perfetti, quasi simili a una pastinaca. I fiori sono più facili da raccogliere nello stadio necessario:non aperti per il vino, appena aperti per le insalate.

Come giardinieri biologici dovremmo testimoniare l'utilità del dente di leone. Nutre gli impollinatori e può nutrire noi. È un'utile pianta indicatrice del terreno compatto. È una pianta perenne che merita un posto nel giardino della permacultura. E dovrebbe essere un gradito ospite nei nostri prati, e come presagio di primavera.

Come coltivare i denti di leone:

Tempo
Semina diretta da inizio marzo a inizio settembre. Temperatura ottimale del terreno per la germinazione:10-25°C (50-75°F). I semi impiegano 14-21 giorni per germogliare. Il processo di fioritura inizia da 56 a 105 anni dalla semina e continua per tutta la vita della pianta.

Inizio
Semina file corte ogni due settimane per una fornitura costante. Fai attenzione a non piantare più di quanto puoi usare, poiché i fiori devono essere controllati. Premi leggermente i semi sulla superficie del terreno e mantieni umida l'area seminata fino alla germinazione. Non seppellire i semi, poiché la luce aiuta a rompere la dormienza. Piantine sottili a 15 cm (6 ") di distanza per corone a grandezza naturale. Se hai intenzione di raccogliere come baby green, possono essere piantati a 5 cm (3″) di distanza.

Crescere
I denti di leone sono perenni, quindi in teoria possono produrre per molto tempo. Impedire ai fiori di andare a seme è essenziale per ovvi motivi:la crescita incontrollata può comportare la loro diffusione come erbacce nocive. Per ottenere le foglie migliori, coltivare in un terreno ricco e fertile con un buon drenaggio. Una pianta di tarassaco ben coltivata è in realtà piuttosto lussuosa e attraente.

Raccolto
Le foglie più giovani hanno il sapore più delicato e la consistenza tenera. Le foglie mature devono essere sbollentate o saltate in padella. L'amarezza delle foglie può essere ridotta coltivandole in ombra parziale o posizionando un disco di plastica o cartone sulle rosette per una settimana prima del raccolto. È così che alcuni coltivatori raccolgono l'indivia, un parente stretto del dente di leone. Per la produzione di birra e vino, raccogli i fiori non appena si aprono. Al termine della stagione, estrai le piante intere e asciuga le radici per usarle come tisane o coloranti.

Malattie e parassiti
I denti di leone sono raramente vittime di parassiti o malattie, ma sono amati dai conigli.